中期选举的失败也使得人们对于政府的能源政策产生怀疑。一方面，不断有像查尔斯·舒默这样的核心民主党参议员抨击政府刺激新能源产业的投入实际上是“刺激了竞争对手（比如中国）的就业岗位”；另一方面，有评论不断指出，美国在新能源领域的投入已经逐渐落后于竞争对手之后。有媒体此前报道说，2010年美国联邦预算为3.6万亿美元，但能源研发投资只有51亿美元，“在科研资金投入方面，我们就好像坐着咯吱作响的老式火车前进，而中国已经搭乘太空飞船嗖地一下从我们眼前掠过了”。
但对于朱棣文来说，他的确还是有理由在本次的中国之行中找到一些乐趣——“中美清洁能源联合研究中心”的正式启动不仅算得上是他出任美国能源部长20个月内的最大成就之一，也承载着他作为科学家的梦想。在出任能源部长一职之前，作为美国国内最重要的科学家之一，朱棣文向来不遗余力地呼吁国家，应该投入更多经费用于清洁能源开发研究：“一座传统的燃煤发电厂比一座核电厂的辐射大100倍，而解决气候问题的最佳途径便是替代化石燃料。”他曾在多个场合建议说。
奥巴马内阁中的能源专家
自2004年出任劳伦斯-伯克利国家实验室负责人以后，朱棣文把这个每年预算达到6.5亿美元，辖下员工4000余名的庞大国家级实验室打造成全美致力于环保工作的前锋阵地——实验室的科研方向从新型的生化能源，人工光合作用和太阳能等一系列“绿色工程”上；除此之外，他亦大力提倡把环保理念引进家庭生活，比如将屋顶漆成浅色来反射阳光，减少温室效应。
“朱的许多意见对于解决气候问题将产生重要影响，从某种程度上来看，他的工作已经超出了科学家的范畴，他是在为整个国家做切实的服务”，美国企业研究所(AEI)地球工程学主任塞缪尔·瑟斯特罗姆对朱棣文大为赞赏。
这或许也正是奥巴马提名他作为内阁重要部长的主要原因，“虽然在政治上毫无经验，但作为能源效率和可再生能源方面的专家，朱棣文在劳伦斯-伯克利实验室管理的高级能源技术、大气科学、室内外环境治理等项目都与奥巴马总统的能源政策重合度很高，而由他出任能源部长，也同样意味着新政府中能源部将更加着重于能源科技的研发工作。”时任美国能源部副助理部长罗杰斯曾如此解读奥巴马的这个任命。
“大力发展清洁能源和绿色科技产业”，曾是奥巴马在竞选美国总统期间提出的一揽子“变革”美国社会的重要举措之一。他曾在竞选中承诺在2050年前将温室气体排放量降低80%，除此之外，正如同前美国总统克林顿在上世纪90年代大力发展“网络兴政”刺激国内经济复苏一般，新型能源产业被视作奥巴马恢复美国经济的重要手段之一。
根据美众议院于2008年1月15日公布的奥巴马团队8250亿美元经济刺激计划细节方案，政府将向能源项目投入超过500亿美元，充电式混合电力汽车、风能、太阳能、核能等都将被列入政府资本支持发展领域。
在去年的哥本哈根气候会议上，虽然美国在缔结具有法律约束力的减排协议方面态度不尽如人意，但奥巴马政府对于大力发展新能源产业的决心，也许可以从这样一个细节中得以彰显——在大会进入第二周的关键阶段时，奥巴马派出了他的两名华裔部长（编注：商务部长骆家辉，能源部长朱棣文）共同前往丹麦，大力宣传美国增加投入新能源产业的决心和成果。
而“中美清洁能源联合研究中心”则正是哥本哈根气候会议正式揭幕之前一周的产物。研究中心也是朱棣文出任美国能源部长以后第一次访问中国后的产物，当时，中美双方针对科研、建筑节能、碳捕捉和封存、可再生能源等并不会产生分歧的领域进行了合作讨论，“我们感觉，他（朱棣文）非常希望将中美能源合作落实到操作层面”，当时中国科技部的一位官员曾告诉媒体说。
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