可再生能源在建筑上的应用，被认为是绿色建筑的主要技术途径之一。在国家各有关部门对绿色建筑的推广体系中，可再生能源应用被排在靠前的位置。可以说，在建筑应用可再生能源上，无论技术推广力度还是应用面积的增速，我国都走在了世界的前列。美国绿色建筑委员会主席费德瑞兹（S.RichardFedrizzi）评价说，中国是世界上可再生能源在建筑上应用推广量最大的国家。
太阳能 光景正好
我国每年新增城镇建筑20亿平方米，假定都盖成20层的楼房，那么每年将新产生1亿平方米的屋顶(实际上，我国过去十几年每年新增屋顶面积超过2亿平方米)。晶硅光伏电池的平均占面装机容量为1平方米100瓦。如果把1亿平方米的屋顶都安装上光伏电池板，那么这些屋顶就会成为100亿瓦的太阳能发电场。
太阳能取之不尽、用之不竭。约40分钟照射在地球上的太阳能，便足以供全人类一年所需全部用能。太阳能利用有两大分支，光热与光电。这两大分支在建筑上的应用，主要包括太阳能热水与采暖、太阳房、太阳灶、太阳能空调及制冷等技术。在我国，技术最成熟、产业化发展最快的当属家用太阳能热水器。
太阳能供热，是指采用平板集热器或真空管集热器吸收太阳热能，提供生活热水和冬季采暖用热水。根据系统规模和使用目的的不同，太阳能供热技术又分为家用小型太阳能热水器、集中式太阳能热水系统和集中式太阳能供热系统。前两者主要是提供生活热水，而后者可同时满足生活热水和冬季采暖需求。
太阳能发电技术，又有两个分支，即光伏发电与光热发电。光热发电其实就是收集太阳热能，用其推动汽轮机发电。到目前为止，这一技术在建筑上的应用还只限于实验中试，所以现在光电技术的主流是光伏。光伏发电的技术原理是，用半导体器件将太阳光转换为电能。
因无噪声、无污染、无机械转动、无需燃料等优点，光伏发电技术在建筑上得到很好的应用。其应用途径主要是光伏建筑一体化——将太阳能电池板（组件）与建筑材料集成在一起，让电池板成为建材或建筑构件，如屋面、外墙饰板、窗户、遮阳板等。
在河北英利集团建设的保定锦江国际酒店看到，光伏电池板构成玻璃幕墙、屋顶和窗户，酒店及配套建筑一年可发电171万千瓦时，能替代684吨标准煤。
太阳能是热能，但通过技术转换，其能量也能为建筑制冷。技术有包括太阳能光伏发电驱动气压缩制冷、太阳能吸收式制冷、太阳能蒸汽喷射式制冷、太阳能固体吸附式制冷、太阳能干燥冷却系统等多种。基于经济性、可靠性及实用性等因素的考虑，太阳能溴化锂吸收式制冷技术研究和应用相对较多,发展也较为成熟，目前国内已有厂家实现了产品化。
不论光热还是光电，在我国绿色建筑的发展上都表现出广阔的市场空间。
深圳市自2006年被列为建设部可再生能源（太阳能）建筑规模化应用示范城市以来，大力推广可再生能源在建筑中的规模化应用，5年间，共确立了44个太阳能示范项目，其中15个为国家级太阳能示范项目。
为加大对太阳能等新能源产业的扶持和推广，《深圳市可再生能源建筑应用专项规划（2009－2015）》出台，将实施新建居住建筑强制推广太阳能热水系统政策，太阳能光伏建筑一体化装机容量不少于20兆瓦，在不少于200万平方米既有建筑节能改造项目中采用可再生能源。
在财政部、住房和城乡建设部、科技部等有关部门的强力引导下，我国太阳能技术在建筑中的应用近两年得到快速发展。截至2009年底，我国太阳能光热应用面积11.79亿平方米，比2008年增长14.2％。光电建筑应用装机容量420.9兆瓦，实现突破性增长。根据目前39个已检测的可再生能源建筑应用示范项目的统计结果来看，示范项目运行良好，效果显著，项目合格率达97%以上。
不过，并网困难已形成光伏建筑一体化发展的瓶颈。鉴于此，一些较大的光伏电池制造企业表示，暂时不会投太多的精力于光伏建筑一体化。然而，随着技术的不断向前发展，光伏并网的难题终将被攻破。
