2006年，英国《金融时报》杂志刊登了“另类富豪榜”，选出最环保、最节俭、最佳衣着等多位亿万富翁。中国无锡尚德的施正荣荣登“最环保富豪”。这位曾经的太阳能研究专家，成功创办了全球著名的太阳能企业，施正荣利用太阳能创造更多清洁能源的同时，自己也成了富豪。
与施正荣一样，国内还有不少追随太阳致富的人，比如江西赛维的彭小峰，南京中电光伏的赵建华、杨怀进，等等。如今，这些“太阳能富豪”每个人身家都以“亿”计。
施正荣：光伏产业超越商业是更大的事业和理想
1988年，24岁的施正荣公派到澳大利亚新南威尔士大学，师从“世界太阳能之父”马丁.格林教授，并于1992年获得太阳能科学博士学位，继而成为了马丁.格林教授研究所的研究员。1995年，施正荣在澳大利亚开始了太阳能电池领域的创业历程，但几年下来，效果并不理想。
在澳大利亚留学期间，施正荣结识了在澳攻读经济学的杨怀进（现南京中电光伏董事，国内“太阳能光伏产业之父”）。杨怀进1999年回国后，看到了光伏产业的美好前景，力邀施正荣回国创业，并告诉施正荣：“我先在国内给你投石问路。”
那一年，杨怀进背着投影仪，带着250多页的光伏产业报告，周游全国，给各地有关部门做科普，介绍光伏产业。可是，杨怀进却被人当成“骗子”，他介绍的光伏产业也无人问津。
后来，杨怀进找到了他原来的老师徐成荣。经徐成荣引荐，杨怀进来到了无锡。在当时无锡市经贸委主任李延人的支持下，项目终于得到了市主管领导的认可。2000年，施正荣举家回国创业；2001年1月，由澳大利亚太阳能电力、无锡信托、小天鹅集团等几家企业共同出资，创办了中澳合资的无锡尚德太阳能电力有限公司。至此，大陆光伏产业第一家企业落户无锡。
但是，尚德成立之初的两年，进展并不顺利。业内人士也不看好尚德的未来，并声称：又一家只打雷不下雨的企业来到了中国。
当时，施正荣为了给公司节省成本，以半价向一家从纳斯达克退市的公司购买了二手设备，但因产品销路不畅，公司仍处于亏损状态，几乎做不下去了。施正荣创业时从国外带回来的一些博士，还有几个一起创业的元老，相继离开了尚德。他们认为，施正荣只是一个科学家，经营企业不行。
在尚德最艰难的时候，曾两个月发不出工资，靠股东担保和银行贷款才渡过了难关。当时，一项10万元的工程，在工程款已预支一半的情况下，工程公司员工冲进施正荣的办公室逼债，扬言要搬走设备抵债。
在施正荣感到最危机的时候，德国政府大力度推进“太阳能屋顶计划”，带动了很多国家太阳能光伏产业的发展。2003年，中国也提出了西部广泛利用太阳能计划，这让尚德的产品终于在国内外市场有了销路。这一年，尚德开始扭亏为盈，并实现了1.3亿元的销售收入，施正荣掘得了第一桶金。
施正荣抓住机遇，立即建设了第二条生产线。他的这个决定，奠定了尚德在国内太阳能电池制造业的领军地位。然而，这第二条生产线也上得异常艰难，由于资金困难，施正荣没钱购买昂贵的设备，只买了国内的设备和国外的二手设备。当时，施正荣非常坚定，第二条线必须上，没钱也要上。到2004年，尚德的销售收入达到8亿元，利润1.7亿元，产能位居世界第十位。
2005年上半年，尚德公司从高盛、英联、龙科等国际著名投行募集8000万美元的资金，完成了对尚德所有国内股东的股权收购，迈出了海外上市的关键一步。2005年12月14日，无锡尚德在美国纽约证券交易所挂牌，以上市开盘价20.35美元计算，持有6800万股尚德股权的施正荣身价13.8亿美元，当日即跻身中国百富榜前五名。
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