太阳能电池板价格下降的幅度足以使西方太阳能制造商“很受伤”，但是还没有低到让太阳能发电在电力市场上很有竞争力。
太阳能流行是因为它是一种清洁并丰富的资源。它的问题在于发电成本高。根据国际能源署近日估算，太阳能光伏发电的成本为200-600美元/兆瓦时，影响成本的主要因素是安装效率和未来产出的贴现率。根据国际能源署的估算，美国陆上风电的成本大约为50-70美元/兆瓦时。在不对温室气体排放征收排放税的情况下，化石能源发电的成本就更低了。
太阳能发电的成本一直在下降，在阳光充沛的地区，未来几年内，利用太阳能发电的成本可能低于从电网上购电的成本。这是对未来的预期，但是就眼前来看，如果没有政府补贴，太阳能在发电市场上仍缺乏竞争力。
鉴于各国的补贴政策不同，有些国家的补贴很慷慨，地方市场就能够迅速成长。根据彭博社下属研究机构新能源财经估算，2010年全球对太阳能光伏的需求量将达到10.5吉瓦。而2006年的全球需求量仅为1.7兆瓦。德国的上网电价补贴政策是这4年来太阳能行业繁荣的引擎，德国的政策保证在德国安装每块太阳能板都有利可图。当前，全球太阳能电池供求达到平衡。
然而，去年太阳能电池价格开始下降。主要原因是产品价格相对低廉的中国公司进入太阳能市场。2007年美国加利福尼亚州推出了一个鼓励安装在屋顶上的太阳能板“太阳能安装计划”，当时，来自中国的太阳能组件只占2%的份额，但是到2009第四季度，来自中国的组件比例已经占到46%。
组件的价格越低，上网电价补贴政策看起来就越有吸引力。价格下降，德国的太阳能电池安装量大涨。德国2009年累计发电容量为9677兆瓦，这个数值几乎是全球21500兆瓦总发电容量的一半。因此，德国的上网电价补贴减少，并将在今年夏天继续减少。据德国最大太阳能电池厂商Q-Cells称，2009年公司的市价降低了一半。太阳能电池生产商利润率下降的程度更大。拥有良好品牌效应的公司还能维持一些高价，但毕竟太阳能电池还是商品，在资本为王的年代，太阳能制造业必然在成本低廉的地方进行大规模生产，这也是很多公司把生产外包给中国的原因。根据世界最大太阳能设备制造商、美国应用材料公司的技术人员马克·平托的说法，现在全球一半的生产能力在中国。他还说：“中国太阳能产品的制造能力远远超出了应用材料公司的预计，全球2/3的新增生产能力来自中国。”
太阳能板价格下降让人们对建设太阳能发电站更感兴趣。2007年，西班牙推出丰厚的上网电价补贴政策，引发了一轮建设太阳能发电站的热潮。在西班牙政府出台安装总量上限之前就安装了2吉瓦。
第一太阳能公司是当前最大的太阳能电池供应商。它主要发展薄膜太阳能电池，这种电池所需要的硅比晶硅太阳能电池量更少，甚至一点都不需要。但是，转换率低也是它的最大弱点。薄膜太阳能电池更适用于沙漠或者阳光充沛的郊区，而不适用于屋顶，毕竟屋顶的空间有限。第一太阳能公司的薄膜以碲化镉为原料，制成的薄膜太阳能电池的成本要比硅基薄膜太阳能电池成本低很多。但是，很多人并不看好薄膜太阳能电池。他们的根据是，一旦普通太阳能电池的成本下降，薄膜就优势不再了。而且，薄膜这种生产工艺并没有显示出对传统生产工艺的破坏性，相反，一些大公司往往愿意投资到薄膜中来，因为他们想使自己的投资多样化。
太阳能发电不光有成本高昂的劣势，还有使用率低的弊端。由于夜间、阴天、太阳能板面变脏等原因，一个太阳能发电站的使用率只能达到它最高发电量的1/5。
尽管全球正处在经济衰退期，尽管太阳能行业正经历着充满不安的青春期，但是，全球太阳能产业在安装量、投资等方面都呈现着增长态势。
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