据2006年的统计，以截至2005年底世界已探明的原油蕴藏量来计算，石油还可以再开采40年、核能发电的铀剩下48年、天然气还有65年、煤炭则有200年的开采寿命。看着这些数字，如果人类的习惯不作改变、又没再发现新储量，那到了世纪末人类将无能源可用，是什么样的景象，可想而知。
在上述数据发布之际，油价还没有升至今日的高度，但随着百元油价从神话变成事实、全球变暖化不需要再怀疑，可再生能源的发展终于受到重视，其中又尤以每日陪伴人们的太阳最为耀眼。
自古以来，依据着太阳，人们日出而作、日落而息。几千年后，原来太阳不只是告诉世人时辰，它其实可以更广泛的运用在生活之中，亦或是帮助人类继续生存而不必伤害大地。
太阳能市场的现况与期望
据欧盟执委会(European Commission)发布的 PV Status Report 2007 显示，截至2006年底止，全球太阳能光伏的产能已超过了6,500 MWp(百万瓦)，远高于2000年底时的1,400 百万瓦。
而自1998年起，太阳能光电设备在全球以40%的平均年增速增长，目前太阳能光电的年平均产值超过90亿欧元，主要市场多集中在欧洲、美国、日本与中国大陆，预计到2030 年时，产能可达1,800TWh(兆瓦)，足以供应全球9.5%民众的电力需求量。
若太阳能的发展真能达到预期，那将会增加约630万个工作机会；同时，也因为太阳能能源的扩大使用，会使二氧化碳的排放量减少10亿吨，也等于是印度2004年整年的排放量或300座发电厂的温室气体排放量。
太阳能光电的应用
据欧洲光伏行业协会会(European Photovoltaic Industry Association；EPIA)的分类，太阳的能量有3种主要使用方式：被动热能(Passive Heat)，就像人体受阳光照射会感到热，建筑物也可因受到照射而保持室内的温暖；太阳热能(Solar Thermal)，收集太阳的热度来加温使用水与维持游泳池的温度等；光伏发电(Photovoltaic Energy；PV)，收集太阳光并借助媒介转换成电能供日常使用。
太阳的光与热是取之不尽、用之不竭的资源，改用太阳能有数不完的好处，对人类生存最重要的两项优点就是免费与无污染。只要有阳光的照射，太阳能面板(Solar Panel)就可以产出电能，不管世界末日何时来临、是否来临，太阳依旧发光、发热，不必担心有用尽的一天。
至于污染方面，将太阳光热转换成能源的过程中不会产生废气，也不会有噪音，更不必担心会让北极熊灭绝，太阳能面板与其原料也可回收再利用，是目前最有效减缓地球变暖速度与让地球永续经营的可再生能源。
除此之外，许多没有电网布线的偏远地带也可以自行发电，其实像在国内新疆地区维吾尔族部落就常见太阳能供电的使用。由于这项优点，加强能源供应的安全与稳定，让必须倚赖别国供应能源的国家不需要再担忧明天的能源供应，也不必再居于弱势为能源低头。
光芒耀眼的未来
在广大的再生能源领域中，全球有四分之一的投资金额都流入太阳能光电产业，巨大的资金催生产能、电厂，企图将成本降低、加速普及。投资人偏爱太阳能产业的主因在于该产业的产品如面板等皆有较长的产品寿命，约有25~30年之久，甚至在使用20年后，产能仍可保有初期的8成。
全球知名能源投资机构Good Energies的投资主管Sven Hansen也大胆预测，在2008~2100年间会有约3,000亿~5,000亿美元的资金投进太阳能产业；相对的，许多太阳能产业的新兴公司也开始将自己推向这些资金。
根据国际能源署(International Energy Agency，IEA)的估计，全球现阶段的石化燃料可供应40%的能源使用量、再生能源产生的供应量仅占6%，还有非常大的增长空间，所以估计到2040 年时，太阳能发电比重将提升至占所有发电种类的20%。
以各国太阳能光电市场来看，德国PV市场在2007年的规模为1,328百万瓦，全球市占率为47%；西班牙的规模也已达到640百万瓦；而后起的美国也在产能方面增长了57%达到220百万瓦；日本原为全球太阳光电产业的领先者，但其市场规模下滑了23%至230百万瓦。
除此之外，太阳能光电厂商在2007年间的贷款融资金额就增长了近100亿美元，使得该产业规模不断扩大，如果政府可以在政策上帮忙，那产业的进程将更加事半功倍。
不论是欧盟、美国、日本等国家的公共建设都积极采用“绿色能源”与“绿色照明”做为公共照明之用，虽然政府带头，但太阳能真要成为未来能源供应的主力，还是得靠普通大众的采用，若每户人家的屋顶、大楼外观都铺设太阳能面板作为供电来源、沙漠地带铺设集光型太阳热能发电，也就不难想象太阳能产业的前景会有多光亮，绝对如同太阳般的耀眼。(编辑:于占涛)
