经济的高速发展离不开能源的支持，一方面，常规能源在人们过度使用下已出现短缺现象，能源危机成为摆在世界各国面前的一个巨大难题；另一方面，世界环境继续恶化，温室效应和空气污染成为威胁人类生存的两大因素。为了实现能源和环境的可持续发展，世界各国都将光伏发电作为发展的重点。
发展现状
2004年，德国公布了对光伏行业的强力支持政策（主要是新的上网电价法），德国的光伏行业出现了暴发式的增长。随后，世界各国纷纷出台了对光伏行业的支持政策，并由此带动了欧洲以及全球太阳能行业的快速增长。
据权威机构统计，近几年全球光伏组件的年均增长率高达30％，光伏产业成为全球发展最快的新兴行业之一。特别是2007年，全球光伏装机总量达到2300MW，年增速超过40％，未来几年增长势头则更加迅猛。根据日本新能源计划、欧盟可再生能源白皮书、美国光伏计划等推算，至2010年，全球光伏发电并网装机容量将达到15GW，未来数年光伏行业的复合增长率将高达30％以上；至2030年，全球光伏发电装机容量将达到300GW（届时整个产业的产值有可能突破3000亿美元）；至2040年，光伏发电将达到全球发电总量的15％-20％。
受益于光伏行业的大发展，光伏电池企业的盈利都出现了大幅增长，其中领导企业FIRST SOLAR业绩已经连续几年翻番，产品的订单更是不断（需求远大于供给），随着产能的进一步释放，预计2008、2009年净利润将分别增长53.54％和287.18％（2008年净利润增长不明显，是由于主要原材料多晶硅价格2008年仍将高位运行，以及大规模产能将于2009年释放）。国内著名的光伏企业无锡尚德在美国上市的IPO为15美元，短短一年多的时间最高涨幅达到380％。而2007年6月才上市的YGE（天威英利的外方控股股东），半年时间的最高涨幅更是达到了惊人的270％。光伏电池企业成为高增长和高估值的代名词。
发展趋势
太阳能光伏发电在不远的将来会占据世界能源消费的重要席位，不但要替代部分常规能源，而且将成为世界能源供应的主体。根据欧洲JRC的预测，到2030年，可再生能源在总能源结构中将占到30％以上，而太阳能光伏发电在世界总电力供应中的占比也将达到10％以上；到2040年，可再生能源将占总能耗的50％以上，太阳能光伏发电将占总电力的20％以上；到21世纪末，可再生能源在能源结构中将占到80％以上，太阳能发电将占到60％以上。这些数字足以显示出太阳能光伏产业的发展前景及其在能源领域重要的战略地位。
