我国从上世纪70年代起就开始了对太阳能的技术研究，但是目前市面上太阳能产品最多的仍然是太阳能热水器。太阳能供热采暖作为太阳能利用的一个重要方面，在我国目前的发展仍处于起步阶段。
中国可再生能源学会太阳能热利用委员会主任郑瑞澄指出，与太阳能热水器在中国的发展阶段不一样，太阳能采暖目前仍处于工程试点阶段，面临投资大、回报慢的问题，解决这个问题只有在继续加大试点，普遍推广的基础上，才能更好地制定鼓励政策。
两大难点
太阳能采暖投入的成本过高是太阳能推广的难点之一。
据记者了解，目前在北京的几个太阳能供热采暖项目，均属于政府投资建设的试点项目，如平谷区的新农村建设项目。北京市太阳能研究所朱敦智博士给记者算了这样一笔账:在农村的一户200平方米的普通人家，如果安装太阳能采暖及辅助设施，需投入4万~5万元，如果没有政府部门的任何补助，将远远高于比起使用锅炉或烧煤节约下来使用的费用。因此，对于现阶段投资回收周期非常长的太阳能供热采暖来说，仍然是以政府试点为主要推导。
除投资成本高以外，目前我国所在的自然条件也不利于太阳能采暖在城市中全面推广。太阳能利用度最高的时候是每年3月到7月，除了如西藏太阳能四季辐射都很强的区域，在北方地区利用太阳能冬季采暖除了需要配备辅助采暖设备以外，还必须安装相当大面积的太阳能集热器才能达到功效。
朱敦智提到，太阳能本身产生的热能比较小，在安装辅助能源的情况下，目前5平方米到7平方米的建筑面积，需要用到1平方米的集热器，也就是意味着100平方米的房间需要安装20平方米的集热器。而在城市的多层建筑中，为每户安装如此大面积的集热器几乎是不可能实现的。目前在城市中，太阳能采暖主要适用群还是6层以下的低层建筑。因此除了一些采用集中供热采暖的公建项目，如酒店、政府单位、医院和学校等地方能够推行太阳能采暖，在一般的高层住宅小区很难实现太阳能供热采暖。
先行试点
由于投资周期太长，许多在国外成功运作太阳能供热采暖的商家对进入中国市场也持谨慎和观望态度。默洛尼集团旗下的ELCO公司是欧洲最具技术实力的太阳能开发应用的企业之一，ELCO事业部欧科系统管理经理王磊指出，目前ELCO在中国只提供太阳能热水器和热水器的辅助供热产品，短时间内并不会考虑再开拓太阳能采暖市场，公司是否会做太阳能采暖项目，主要还是看中国政府的政策。
据了解，德国政府通过许多推广活动来普及太阳能利用，目前德国投入运行的太阳能集热器的集热面积达到了约500万平方米。
在德国，如果是小型太阳能系统，投资者能得到补贴或低息贷款；地方性的大型供热太阳能系统装置则由实验及示范项目支持完成；德国还正在讨论制定《可再生供热法》，该法案将把安装太阳能或生物质能系统规定为强制行为。
郑瑞澄介绍，中国和德国在国情上并不一样，在德国，热水和采暖一直按照一个系统来发展，可以很好地一并推广。而在国内，热水和采暖一直是两个系统：太阳能热水系统已经处于成熟的推广期，国家能够制定比较完善的政策推广；但作为采暖项目，其在国内的发展历史较短，没有非常细化的标准。因此，现阶段国家主要通过试点项目来推广，当在工程项目上取得足够的运作经验时，掌握更多详细的工程数据，才能为下一步制定太阳能采暖的鼓励政策提供更详尽的依据。
