终年太阳普照，日光充足的埃及正将更多的目光聚焦在开发本国太阳能产业发展潜力上。据统计，埃及全境96%的面积为沙漠环境，一年四季干旱少雨，每年太阳直接辐射达2000至3000kWh/平方米，发展太阳能产业的条件得天独厚，是中东和北非地区开发利用太阳能的沃土。目前，埃及对太阳能的利用程度还很微小。统计显示，埃及可再生能源在本国一次性能源消费中所占比重仅约为8%，且主要是以水电为主，太阳能和风能相加占比不足1%。这与埃及作为世界太阳能发展“潜力股”的地位不相称。这对中国企业是难得的机会，但进军埃及需要企业综合评估自身在光热、光伏领域的投资建设实力。
斥资12.5亿美元打造“发电王国”
早在1913年，美国发明家福兰克·舒曼就在开罗郊区建造了世界上第一座太阳能热电站，利用埃及丰沛的阳光，从尼罗河抽取河水灌溉附近的棉田粮田，收到初步效果。第一次世界大战的爆发，以及当时廉价石油的发现，中止了舒曼大规模复制太阳能发电厂的梦想。时隔100多年后，舒曼的梦想终于在“法老的土地”得到复活。据埃及《消息报》等媒体日前报道，专门研究可再生能源和能源效率的埃及SES公司正与政府合作，计划在埃及全境投资12.5亿美元，建立光热发电厂，生产光热系统部件，并决定今年11月底前，通过与国际能源专家合作，从近20家大公司中遴选出资质优秀、实力雄厚的光热项目合作伙伴。埃及媒体评论称，在光热、光伏太阳能发电领域，埃及自然条件优越，有着巨大的太阳能投资商机。这对中国企业来说，亦不啻一个良好的投资平台和营商创业机遇。
埃及媒体披露说， SES公司决定联手埃及军方，在广袤的沙漠地带打造光热“发电王国”。根据计划，SES拟建造的5座光热发电厂，每座的装机容量为50兆瓦，总装机容量250兆瓦，每个项目成本约2.5亿美元，总投资约为12.5亿美元。SES公司董事长说，根据SES与埃及军方和政府达成的工作进度，下个月月底之前，将通过与国际能源专家合作的方式，从16家大公司名单中筛选出光热项目的具体合作者。
据埃及《第七日报》报道，按照计划，该项目高达7成的费用都来自国际机构，将近2成来自埃及当地的金融部门和包括外国在内的银行。既没有给政府增加额外财政负担，又能帮助国家多发电，满足经济和社会发展需求，在大力发展太阳能等清洁能源的国家战略下，埃及政府已经原则上对这个雄心勃勃的新能源建设项目“开绿灯”。
埃及太阳能发电进展顺利
据“中东经济网”报道，目前埃及约90%的电力都来自传统的石油和天然气发电。随着油价不断攀升，埃及电力成本一直在增加，尤其是埃及电价近期大幅上调，使民众和企业压力骤增。如果摆脱石油和天然气发电的格局，改用太阳能等新能源发电，成本自然会下降。报道说，政府已制定计划，准备到2025年使埃及全国42%的电力来自于包括太阳能发电在内的可再生清洁能源。国际可再生能源署预计，在合适的条件下2030年该比例有望达到53%。
去年8月，埃及在西部茫茫沙漠开始建设世界最大的太阳能发电场， 据称，这一太阳能发电场由30个独立的太阳能发电厂组成，项目总投资28亿美元，总装机容量达1700兆瓦，建成后将成为全球最大的太阳能发电系统，可满足埃及数十万户家庭和大批企业的用电需求。而在埃及南部的阿斯旺，则有中国企业参与建设和融资的太阳能发电项目——占地37平方公里的“本班光伏产业园”。中国企业为当地带去发展太阳能产业的资金和技术，还为当地社会创造大量就业岗位，拉动消费，并延伸当地经济的产业链，受到埃及民众的好评。
光热发电，中企的新挑战
值得注意的是，SES公司这次与埃及政府合作的项目，是光热发电，而非传统的光伏发电。虽然都属于太阳能发电的范畴，但两者的技术要求、优劣得失和社会经济意义等却迥然有别。
“中东经济网”介绍说，光热发电的技术在近年开始推广开来之前，全球光伏产业的主流是通过光伏电站实现太阳能发电，其原理是利用太阳能电池板吸收太阳光中的可见光形成光电子，从而产生电流。光热发电则是利用熔盐或者油等介质，吸收太阳光中的热能，使用汽轮机将其转化为电能。二者的原理和应用技术不一样，后来兴起的光热发电比此前常规的光伏发电有着明显的优势，一个突出体现便是，它可以白天把多余热量储存起来，晚间再用储存的热量释放发电，这样就可以实现光热发电的连续性，从而确保了电流的稳定。
对大多数中国光伏企业而言，光伏发电是相对掌握得较为成熟的技术，中企参与的阿斯旺本班发电项目就是光伏发电，中国光伏发电的技术已臻完善。然而，如何快速适应并迎头赶上光热发电的潮流和各项技术要求，从而在此番SES公司的“招贤纳士”中脱颖而出，是一个需要面对的问题。一个较为现实的困难在于，虽然光热发电在国外多年前就已经普及，但在中国，光热发电仍处于技术创新与改进阶段，需要提高和完善的地方还有不少。
同时，光热发电的投资成本较高，制约了中国企业的参与热情。据专家估算，光热发电的综合成本是光伏发电的2至3倍，而且只有在规模足够大的前提下，光热发电才能有效实现经济效益。因此，中企在埃及投资光热发电需要动用较大规模的资金，导致风险偏高、成本收回时间长等不利因素，构成了较高的入行门槛。不过，光热发电属于新型清洁能源，对环境的危害相对较小，而光伏发电产业的部分环节需要经历高能耗、高污染的生产流程，尤其是太阳能电池在生产过程中环保压力较大。正因为如此，越来越多的国家更青睐光热发电，这对业界提出了新的更高要求，对中国太阳能产业的企业也是一个探索学习和试水拼搏的舞台。
