英媒称，英国地形测量局正在开发一系列“伪卫星”——使用太阳能、在高海拔飞行的无人机。据信，这种飞行器是世界首创，能一次在高空停留数月。这可能意味着，在一次飞行期间，它们能观察世界的任何地区。
据英国《泰晤士报》网站2月12日报道，迄今为止，这类飞行器只用于军事用途，但地形测量局一直在秘密开发自己的项目。它试图设计一种重150公斤、在67000英尺（约合2.04万米）的空中飞行的无人机。它认为，这种技术不仅比卫星便宜得多，而且有用得多。
地形测量局代理局长尼尔·阿克罗伊德认为，同卫星相比，常规飞机的不利之处在于，它不能覆盖较大范围。但卫星的问题在于，分辨率太低且很贵。
这个名为“阿斯蒂根”的项目由英国飞机制造业的先锋人物布莱恩·琼斯负责。琼斯曾参与制造首架实现环球航行的太阳能飞机“阳光动力”号。在那个项目中，他认识到，飞机必须着陆的原因只有一个。他说：“限制因素不在于飞机，而在于飞行员。如果我们可以去掉飞行员，一架太阳能飞机就可以长期飞行。”
琼斯说，这种飞机将接受最后的检验以投入工作。但这只是开始。琼斯说：“它不像卫星。卫星会不断移动。在紧急情况下，它可很容易地被重新分派任务。在反海盗、搜救或农业监测方面，它有着巨大潜力。如果美国加利福尼亚州在发生大火，它可以留在那里不断监测火情。”
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