据研究人员解释，物体发出红外辐射散热，大部分辐射通过大气中的粒子反射回地球，但有些辐射会逃逸进太空。如此一来，释放出足够多红外线辐射的表面，温度会比周围低，从而达到降温的目的。辐射冷却技术能反射大量红外线，可用作不会排放温室气体的“空调”。如果这种技术和太阳能技术能在同一个屋顶上“和平共存”，那它还有助提高太阳能电池的效率。
研究人员开发了一种结合辐射冷却与太阳能吸收技术的装置。该装置由辐射冷却器和位于其上的锗太阳能吸收器组成。在辐射冷却器中，氮化硅、硅和铝层封闭在真空中，以最大限度减少不必要的热损失。在波长8微米—13微米的中红外光范围内，太阳能吸收器和大气都是透明的，为辐射冷却器发出的红外辐射提供了通向太空的通道。
研究团队证明，该组合装置可同时提供24℃的太阳能加热和29℃的辐射降温，而且，太阳能吸收器通过阻挡太阳热量，还可改善辐射冷却器的性能。
虽然这项技术看起来很有前景，但研究第一作者、斯坦福大学前博士后研究员陈振(音译)认为，在将其用于商业用途之前还有很多工作要做。首先，由硒化锌制成的红外透明窗口仍然很昂贵;此外，太阳能吸收器和辐射冷却器也需要更便宜的高性能材料。尽管如此，最新研究表明，可再生能源具有更多的潜力。
陈振说：“我认为这项技术可能彻底改变目前的太阳能电池技术，如果我们的概念得到展示和推广，未来的太阳能电池将具备两个功能：供电和冷却。”
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