地球在围绕太阳公转时,地轴(地球自转轴)与黄道面(公转轨道平面)永远保持66°34′的交角。也就是说,地球总是倾斜着在绕着太阳旋转。这样,地球有时是北半球倾向太阳,有时又是南半球倾向太阳,因而太阳光直射地球的位置会随时间而发生南北的移动。从冬至到夏至,太阳直射点从南纬23°26′渐渐向北移动,移至北纬23°26′即到达最北端的直射点,此后直射点将向南移动,直到到达最南端的直射点,即南纬23°26′。根据以上原理存在以下现象
当我们位于北半球的北回归线以北地区某个观测点时太阳在夏至、春秋分、冬至时的轨迹大致如图2所示。北回归线以北地区,一年四季,中午的时候,太阳所在的方向都是正南方,看太阳要往南看,物体的影子朝北。同时,一年中的大部分时候,太阳都位于偏南方向,而仅在春分-夏至-秋分这段时间内的早晚时分,太阳出现在偏北方向。当我们位于南半球的南回归线以南地区某个观测点时太阳在夏至、春秋分、冬至时的轨迹大致如图3所示。南回归线以南与北回归线以北正好相反,中午的时候,太阳都在正北方,看太阳要往北看,物体的影子朝南。同时,一年中的大部分时候,太阳都位于偏北方向,而仅在秋分-冬至-春分这段时间内的早晚时分,太阳出现在偏南方向。当我们位于赤道上的某观测点时太阳在夏至、春秋分、冬至时的轨迹大致如图4所示。在春分日和秋分日,太阳直射赤道,中午的时候太阳的位置在人的头顶;从春分到夏至到秋分,中午太阳偏北,到夏至日时太阳位置与地面夹角达到最小,太阳高度最低;从秋分到冬至到春分日则相反。也就是说在赤道上太阳出现在偏南方向和偏北方向的时间各一半,且是对称的。在两回归线之间的区域,中午时太阳的位置方向与在赤道上类似,随季节变换,有的时候在正南方,有的时候在正北方。从赤道至北回归线,随着纬度的升高,太阳位于偏南方向的时间越来越长,位于偏北方向的时间越来越短;而从赤道至南回归线则正好相反。
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