施正荣在37岁时以海归洋人的身份回到中国，创办了小型制造公司尚德电力，这家公司踩准了国外市场爆发的时机，在2005年一举成为了第一家在美纽交所上市的中国公司。
大富大贵之后，施正荣的变与未变
“首富先生”似乎“变”得冷酷无情了，他开始重用一些背景更体面的人才，创业之初从底层跟随他奋斗的员工则感到他们被施正荣抛弃，没过两年这些背景体面的高管也被其抛弃了，2009年，他又用一批更为体面的外籍高管将其取而代之。
事业的大成，让他对光鲜亮丽的追求达到了顶峰。他愿意花20万美元包一架公务机去参加达沃斯论坛，也愿意在企业社会责任上一年掷出6000万人民币，他与美国副总统戈尔共进晚餐，与英国查尔斯王子谈合作，雇用了6名保镖24小时保障他和家人的安全，尽管这些年从未真正遇过一次危险……
也有人说“首富先生”没变。他依旧不爱应酬，不去酒吧，不去KTV，不打球，不玩古董，也不信宗教，只每年带着全家去澳洲度假。他依旧爱吃河豚，再喝点白酒，或者下班后去尚德附近的一家日本料理店点一份凉拌三文鱼。跟同学在一起高兴时，“还是那个样子，还是那个味道”。
有人说，他留给自己的那一面没有变，变的是给别人看的那一面。尽管个人简朴，他却给自己买了近十辆顶级豪车，包括三辆雷克萨斯，一辆宝马，一辆奔驰S600，一辆顶级宾利，一辆路虎，一辆沃尔沃……他身边的人说，他见不同人时会开不同的车，他一向是个特别注重礼仪的人。
但是，就像太阳不可能每天都出现，乌云也经常笼罩大地一样，尚德的股价渐渐步入乌云阶段。
十年前，无锡市从上至下都以尚德为荣，无锡市政府从一开始就试图将尚德这家光伏企业打造成自己的城市名片，而十年之后，尚德几乎成为无锡市的“包袱”，股价长期跌破1美元，濒临退市的边缘。不论是政府公务员还是银行职员甚至尚德的供应商都把尚德视为难题，难以解决，也无法丢掉。
有人说是无锡市政府绑架了施正荣，绑架了尚德，以政府之力干预光伏产业的发展，施正荣是“被财富”，但也有人说是施正荣绑架了政府。
如果说2004年的施正荣是以技术来强势要求政府退让，那么在2012年的破产事件中，施正荣具有更强势的理由。
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