“无论在路上，在车上，在荒野，还是在航班里，都有Wi-Fi信号送到，我们的太阳能飞机，让Wi-Fi无处不在。”在第十八届中国科协年会全国科技工作者创新创业大赛上，由西北工业大学周洲教授团队研制的“太阳能Wi-Fi无人机”一举夺得金奖。建立低成本的“空中基站”取代高成本的地面基站，随时随地无线连接成为可能。
该项目的亮点是将太阳能、无人机、无线路由器三个社会热点相结合，采用太阳能为自供给能源，无人机为持久留空平台，与Wi-Fi技术相结合，构建空中基站，通过单机或者多机基站进行区域覆盖，形成灵活的移动互联网空中宽带通信基础设施。
在地形复杂，尤其是荒漠地区建立地面基站投入成本过高，信道狭窄，要保证良好的信号是一件难事。2013年，一次与企业合作时，周洲教授产生了灵感：将太阳能、Wi-Fi与西工大强项——无人机结合起来，如果能够在天上建立基站，将通讯信号发送到地面，取代地面基站成为天空的信使，就能让Wi-Fi信号在沙漠也能畅通无碍。
几年来，周洲团队先后在新疆、西藏等地进行飞行试验，期间克服种种环境困难，完成单机、双机Wi-Fi覆盖/中继实验验证，取得成功。
目前，该项目实现了全国三个第一：第一架全翼式布局太阳能无人机，相比旋翼式飞机耗能更少，取得空气动力和能源铺设效率同时最优的设计技术。第一架薄膜无人机，薄膜柔性佳、铺设效率高，而且质轻，重量只有15kg，一个成年人就能轻松扛起。第一架完成单机、双机Wi-Fi覆盖/中继实验验证的无人机。
这项技术最实用的是解决了边远地区上网的实际需求。还可以用于应急救灾，在地震等灾害搜救行动中，直升机的可视范围小，也受到天黑等自然因素的干扰从而影响搜救进度。利用太阳能Wi-Fi无人机的长航时优势，充当空中信息平台，快速定位生命痕迹；在野外救援中，还能解决被困人员与外界联系的困难。
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