可再生能源领域即将迎来新的黎明。
太阳能为可持续发展的未来带来了无限可能。它除了远比传统的化石燃料清洁,还拥有成本低廉、用之不竭等诸多优势。事实上,太阳是其他一切替代型能源产生的根源,比如风能与海洋能。
然而,太阳能目前只占到了能源总量的一小部分——目前全球每天仍需要消耗9700万桶石油,而且这个数字还在不断攀升。即使在可再生能源领域,全球太阳能装机量也并非领先,远少于风能。
现在,归功于环境监管法规的不断进步,以及全球对清洁能源的需求快速攀升,加之太阳能在产业和消费者层面的优势,太阳能的发展步伐正在加快。
根据彭博社(Bloomberg)2015年发布的《新能源产业前景报告》(New Energy Outlook),2040年全球预计将投资12.2万亿美元用于发电的相关建设。可再生能源有望占到这笔投资的三分之二,其中很大一部分资金将投向太阳能领域。该报告还预测,在2040年前,美国太阳能发电设备的安装量将达到4610亿瓦特,欧洲也将在内使太阳能装机容量增加80%。而在这25年间,亚太区增加的能源产量将多于全球其余地方的总和,仅中国就将新增9890亿瓦太阳能光伏(PV)发电容量。
伟创力作为一家“从概念成型到规模量产(sketch-to-scale)”的解决方案供应商,其设计工程与制造高级副总裁ScottGraybeal介绍说:“很显然,太阳能产业正在快速发展。”去年九月,为了充实和提升其替代型能源解决方案,伟创力收购了加州弗里蒙特(Fremont)的太阳能定日系统公司NEXTracker,该公司专精于新型单轴太阳能跟踪器的设计与制造,并以使太阳能成为全球最大的能源资源为目标。
人们常说成功是一个不断变化的目标,对于希望在可再生能源的光明未来里占据一席之地的公司来说,他们的成功是一个名副其实的变化中的目标——“移动靶”——追随太阳来实现能源产量最大化。为了实现这一目标,NEXTracker研发了一种新型的电子传感器,能够跟随太阳的运行轨迹触发轻型钢支架的移动,改变太阳能板在大型阵列中的位置,使太阳能板跟踪器吸收阳光的能力大大增加。
NEXTracker首席执行官DanShugar表示:“我们的太阳能跟踪系统能够创造更多能源,因为它可以从清晨到黄昏一直跟踪太阳,与其他现有的跟踪系统相比范围更广。”
GTM Research报告称,虽然这种太阳能跟踪器比普通阵列占用空间更大,但它们能够使静态太阳能板的能源产量提高40%。太阳能跟踪器本身并不是新鲜事物,但NEXTracker(意为“新一代跟踪器”)又推动这种技术更上一层楼,因此这家公司可谓名至实归。
为充分利用太阳潜力,简化太阳能跟踪产品是关键之一。NEXTracker的自供电式太阳能跟踪器NX Horizon相较于其他跟踪器而言,简化了设备清洁步骤,减少了设备维护成本并且减少了钢材使用量。因其控制器是在专用的太阳能板上运行的,因此这种设备可以安装于任何地点——甚至可以远离电线。由于NX Horizon采用智能通信平台,因此数据在产品优化中扮演了重要角色。
Graybeal介绍说,伟创力对NEXTracker的收购不仅仅是为产品组合增加一种新技术。他说:“我们认为这是一个符合公司整体战略发展的智能互联解决方案。同时通过软件更新的形式,这也提供了一个提高发电厂绩效的平台。我们将继续开发这种功能,最终可以实现实地考察,为每一位用户制定个性化优化解决方案,然后设计跟踪器。这样的流程可以保证跟踪器的最大发挥它的效用”
NEXTracker被公认为该领域最具创新意识的公司之一。2016年,公司入围爱迪生能源与可持续发展奖,该奖项致力于表彰体现托马斯-爱迪生发明与创造精神的产品、人才与公司。
Shugar说:“我们改变了追踪太阳能的方式,也为此得到了全球客户的赞誉。”NEXTracker完成了很多项目,包括为拉丁美洲领先的太阳能工程与建筑公司安装相当18.5亿瓦容量的跟踪器。