2015年，中国石油对外依存度首次超过60%，同时，中国已连续多年遭遇雾霾袭击，北京、华北及东北地区多处城市PM2.5浓度“爆表”。中国所面临的能源危机和环境压力空前严峻。
危机往往也孕育着重大机遇。人类历史上每一次新能源技术的实质进步，都会引发新一轮工业革命。当今世界，新能源技术革命的中心已向中国转移，中国史无前例地站在了领跑者阵营。在新能源革命的中国军团中，由民营企业家李河君创立的汉能集团，经过近20年的埋首蛰伏，已经打造出一条世界级的清洁能源产业链。
水电站就是印钞机
李河君做贸易起家，至1994年资产积累已达数千万元。这一年，他开始投资水电事业。
水电是个不错的行业，尽管修水电站前期投入大，但水力发电的原材料成本几乎为零，一旦干起来以后，它就是个印钞机，不管礼拜六、礼拜天，天天如此，能够带来强劲的利润和现金流。此后数年，李河君相继在广东、青海、浙江、广西等地大规模收购或新建小水电站。而真正奠定李河君庞大产业基础的，是最具挑战性的金安桥水电站。
金安桥水电站位于云南省内的金沙江中游，由汉能集团主导建成。李河君亲眼看到金沙江水流湍急，几个20吨的石头绑在一起，往水里一扔就飘走了。金沙江水电开发的潜力巨大，但投资和工程难度也很大。
总装机容量271万千瓦的葛洲坝水电站动用了5.5万人、历时16年才建成，而金安桥水电站的装机容量达到了葛洲坝的1.1倍。对于一家民企来说，操盘如此巨大的工程所遇到的难度可想而知。
金安桥水电站项目于2002年开工，建设周期长达8年，高峰时每天要投入1000万元。持续的巨额资本消耗，非常考验领导者意志力。汉能为了筹钱，将前些年建设的优质水电站一个一个地出售掉，最困难时，李河君甚至从汉能高管个人和家里借钱投资金安桥项目。他完全可以中途把金安桥项目卖掉，去做金融、房地产赚快钱。但是，他似乎不是为了一个300万千瓦的电站在坚持，而是为了某种信念在战斗。这种信念，就是清洁能源。
李河君很清楚坚持信念的远景：只要金安桥水电站建设成功，每天就能为汉能带来过千万元的现金收入，最重要是能赢得外界信任，这个民营企业把金安桥这么复杂的事都干成了，干其他事也没问题。
2011年建成后的金安桥水电站装机容量比葛洲坝大10%，比美国胡佛大坝大30%。金安桥水电站带给汉能的回报是立竿见影的，每年给汉能带来的现金利润达10亿美元以上。这为汉能构筑了非常扎实的产业基础，即非常稳定的现金流，李河君这才敢投300亿元进军太阳能产业。在他看来，拥有庞大现金池的汉能集团，是一个最没有风险的公司。
打造链式战力
汉能最初把视线扩大到太阳能产业时，这一新能源前沿行业正处于低潮期，国内一大批太阳能企业倒闭。不过，李河君坚定看好太阳能的发展前景。
也不是所有新能源的发展都能触发“能源革命”。对于中国来说，陆上风能资源分布不均，发电能力仅相当于传统化石能源的三分之一，远距离输送成本理论上是煤电的三倍，成本优势并不明显；水能也分布不均，开发面临挑战；生物质能、潮汐能和地热能等，其实在“质量”和“数量”上也各有缺憾。至于页岩气，相关的技术储备是必需的，大规模开发还有很长的路要走。
李河君认为，能源替代路径应该分清主次，选择一种作为战略发展方向，其他作为辅助。汉能选择将太阳能产业作为战略方向，主要是因为太阳能取之不尽、用之不竭，至少可循环利用；无污染，包括自身、装备制造、工程施工、消费过程无污染；而且其技术在当前已得到熟练掌握并有较大改进空间。
李河君做了这么一个布局：如果投资失败，300亿的投资打水漂，还有水电站的利润和现金流撑着，对汉能不会伤筋动骨。一旦度过低潮，太阳能发展将迎来春天。
然而，李河君还面临技术路线的选择。太阳能发电有两大技术路线：晶硅和薄膜。通俗来讲，晶硅太阳能和薄膜太阳能的区别，如同黑白电视和液晶电视的关系。当时国内太阳能行业的主流是“黑白电视”，也就是晶硅。晶硅太阳能产业几年前就已陷入寒冬，因为欧盟、美国的“双反”，门槛低、产能过剩且竞争激烈的晶硅太阳能行业至今还在亏损或微利的困境中挣扎。
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