索比光伏网讯:对过去几代人来说，太阳能发电都始终是环保主义者的科学幻想，从吉米˙卡特时代开始，它一直十分昂贵、饱受质疑。在那个时代，民众的质疑是有道理的，直到最近的几年。从2008年初到2011年末的一段时间中，太阳能级硅料的价格下降了94%。在这之后，晶硅的价格又继续下降了47%，到每公斤15.2美元。
许多人对太阳能光伏的突然崛起猝不及防。然而，1980年代埃克森公司研究部门的一位科学家却是例外。
Peter Eisenberger是哥伦比亚大学地球学院的一位环境科学教授。在埃克森工作期间，他与同事共同撰写了一份内部报告，他在其中预言，太阳能发电技术将在2012或2013年达到真正的经济可行。
在此后不久的1989年，他离开了埃克森公司。报告中建议埃克森应该全力出售所有太阳能资产，公司也确实这样做了。在今天的人们看来，最令人震惊的是，埃克森的这份报告早在25年前就精准地预测了太阳能发电达到经济性的准确时间。
关于化石能源巨头（如今埃克森与美孚合并成为埃克森美孚）为什么早在1980年代就进入太阳能行业，这是个漫长的故事。上世纪70年代末，能源行业遭到重创。1979年，伊朗伊斯兰革命爆发，世界原油市场巨震；美国三里岛发生核电站发生泄漏事故。是年7月，卡特总统发表了题为《信心危机》的演说，能源危机就是主题之一。两周后，一些科学家聚集在一起，进行了美国首次关于气候变化科学的探讨。这在当时，并不引人注目。
1979年美国三里岛核电站泄漏事故
能源领域的混乱和恐慌使得埃克森公司开始在研发方面发力。
据Eisenberger回忆，内部的思考逻辑大致是这样的：如果有一天石油用尽，埃克森公司要在这之前转型成为一家能源公司，而不仅仅是一家石油公司。今天的发言人正是这样说的，埃克森将自己定位为一家能源公司。
能源和材料领域基础科学的进展推动了Eisenberger在80年代的研究。关于气候变化的研究日渐火热，一些非盈利性的报章如Inside Climate News和洛杉矶时报都大力详尽报道。民主党的政客们也频频引述埃克森的观点。以致于埃克森赶紧宣称他们并不“了解”气候变化，同时也停止了对这类研究的资助，并开始否认整件事。当时的媒体见证了那段热烈争论的历史。
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