要计算这些光伏能源的制造包括所有子系统和运输的费用，需要用到生命周期储备。在这个例子中，这些在德国和中国制造的产品的生命周期储备值，是2011年的数据，来源为Ecoinvent v2.2数据库。
欧洲光伏板能源回收期 (来源：Mariska de Wild-Scholten, “Energy payback time and carbon footprint of commercial photovoltaic systems,” Solar Energy Materials & Solar Cells, 119 (2013)296-305.)
两种技术的能量回收期均短于两年，欧洲负责面板，而中国负责晶硅部分。这种“回报期”方法也能衡量“环保性”。例如，用相同的推理方法来研究可再生能源生命周期的碳足迹：气候回报期。
基于生命周期分析的电力生产渠道比较研究
用生命周期分析和相关的回报期指标的来定性能源系统，能够帮助我们比较不同生产方法，进而找到完善的解决方案。它为当前围绕是否应该增加可再生能源比例的技术和社会争论提供了依据。
为此，政府气候变化专门委员会（IPCC）在2011年对一系列有关碳绩效指标的科学论文进行了编纂和研究。这一指标比较化石能源（煤、煤气和天然气）、核能和可再生能源在整个发电周期内的温室气体排放量。研究揭示，每种能源的影响程度，严重取决于当地条件和能源技术特点。因此，要为每种能源却对独特和绝对的碳绩效值是不现实的。这个过于简单化的解释只会让问题变得片面化。
碳绩效指标的变化范围凸显了可再生能源的优越性。这是一个关键点。但碳只是其中一个指标。其他环境影响如导致自然资源的枯竭和损害人类健康又如何？仅限于碳性能的指标研究，值得被推广到其他指标。
为了促进能源转型的辩论，这些环境评估必须适当地考虑各地的技术具体情况，来比较不同发电方式，瓜德罗普就是很好的例子。
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