2011年3月11日，日本宫城县外海发生了规模9.0级地震并引起海啸，造成福岛核电站一系列堆芯熔毁、辐射释放等灾害事件，成为1986年切尔诺贝利核电站事故以来最严重的核事故。这次事故造成的最大的后果之一是，德国在两个月后宣布2022年前关闭德国境内所有核电站。连日本也没有敢下决心做的事情，德国人做了。
如果德国的核电只是一点点，那么这样做可能并不会有多困难，可现实却是，经过半个世纪的发展，核电已经是德国的能源支柱之一。截至2011年5月，德国一共建造了36座核反应堆(含实验堆)，其中正在运行的有17座，核能发电比例占全国总发电量的22.4%。
德国宣布弃核之初，就有巨大的争议，很多人认为德国不可能做到完全弃核，因为这样巨大的能源缺口难以短时间弥补。
但弃核并不是德国的权宜之计，而是德国更宏大的能源战略计划的一部分，当各国还在讨论可再生能源的竞争力时，德国就开始思考40年后的事——怎样才能让德国的能源系统更加清洁、安全和经济。
德国政府随后系统提出了“能源转型”战略，根据这一战略，不仅2022年前德国将关闭所有核电站，而且设立了硬性指标：到2050年可再生能源占到德国能源比例的80%，到2020年实现二氧化碳减排40%的目标。
不要认为这是一个模糊的远景概念，德国根据这一远景目标分解制定了每一个阶段的具体目标和任务，并且具有法律约束力。这也就意味着，随着这一目标的逐步实现，不仅是核电，煤炭、石油等化石能源都将逐步退出历史舞台，除去少量的天然气，化石能源的时代届时将在德国宣布结束。
这谈何容易呢?可再生能源的主力军是风电和太阳能，还有少量的生物质能和地热，在我们的概念里，这些能源的规模与大型煤电站和核电站根本不可比拟。我们一个大型电站的规模动辄上百万千瓦，意味着1500千瓦的风机，需要大约700个，加上发电小时数的不足，要实现一个常规百万千瓦电站的发电量，差不多需要2000台这样的风机。
不过话又说回来，如果说大型电站是极少数大公司的精英领地，那么小型的可再生能源就是人民群众的汪洋大海，在德国，一根风机立在后院里，你的能源公司就可以宣告成立了。德国用事实证明，积沙成塔，可再生能源一样可以实现规模化。截至目前，约3万架风机和150多万个太阳能系统在德国运行，即使扣除水电，可再生能源装机也已经超过了8500万千瓦。这样的规模，早已远超核电顶峰时的全部装机。可再生能源发电比例在2000年仅占德国的约6%，目前在柏林地区的供电网，可再生能源的比例已经达到了40%以上。今年7月25日，德国可再生能源的上网电量单日突破70%，创造了新的世界纪录。
大家可能会瞪大眼睛，70%?这怎么可能，我们的电力专家不是告诉我们10%以上不稳定的可再生能源并入电网后就会导致电网的崩溃吗?可再生能源的不稳定性不是很可怕的吗?
当带着这样的疑问到德国访问时，德国最大输电公司之一50Hertz的首席执行官Boris Schucht热情接待了我们。访问那天是周六，他特意穿了条暗红色的纯棉休闲裤，配上深蓝色的西装，一看就是很潮的样子。搞新能源，可能确实更需要年轻人的朝气。
他饶有兴趣地给我们讲了个故事，今年3月的日全食在天文爱好者们眼里是个激动人心的事件，可以在欧洲观测这次百年不遇的天象。不过德国的电力系统却非常紧张，因为随着太阳被月亮全部挡住后，太阳能光伏发电将会受到很大的影响，这部分减少的电力如何补充将是一个挑战。这个数字说出来吓我们一跳，当日全食来临的时候，整个德国的电力损失最多达到了600万千瓦，一下子相当于停掉了十来个常规的大规模电厂，电网供电安全能保证吗?
Boris和他们的同事对此早有预测，对日全食的电力波动提前就有充分的预测及情况发布，由于德国已经建立了十分发达的电力交易市场，用电方和供电方也提前在交易系统中达成了临时的供电方案，在日全食来临时，电力供应完全正常，并没有发生大家担心的电网崩溃等问题。而且让Boris这些电网企业感到长出一口气的是，这次他们仍然是无为而治，并没有采取任何强制调度的措施，通过市场化的行为，供电方和购电方自己就解决了问题。
Boris告诉我们，20年前当他作为年轻的毕业生刚到电网公司上班的时候，行业内的老专家告诉他，如果波动性较强的可再生能源接入电网达到5%以上的比例，电网就有崩溃的危险。今年夏天，在50Hertz的供电区平均可再生能源的上网电量已经达到了44%，比去年又提高了2个百分点，当初担心的问题并没有发生。50Hertz的情况具有代表性，因为它为整个德国差不多三分之一的面积供电。
在Boris给我们的演示中，他强调了供电曲线的变化幅度与可再生能源所占比例关系并不大，尤其是在40%比例以内的时候，供电负荷仍然是最主要的决定因素。与我们想象的不同，这样新能源大规模的使用也并没有带来多大调峰调度的压力，德国的自由电力交易市场解决了绝大部分的调峰问题，德国政府也专门制定了政策，有10%容量的电厂专门作为备用应急电站运行。Boris认为，我们国内热议的储能技术对可再生能源的用处有限，在他看来即使可再生能源比例达到70%，也并不需要储能。
当然挑战还是有的，居于首位的就是预测技术，不仅包括对天气的预测，也包括了对用户用电变化的预测，大数据会大有用武之地。在西门子公司访问的时候，年轻的能源管理公司总裁Robert就系统展示了将能源系统数字化的构想，在这样一个系统里，能源将具备智慧，它会不断学习客户的需要及可以利用的资源，最优化匹配供需的关系。
不过谈到急需增加的输电线路建设，Boris表达了对我们的无比羡慕。为了满足德国北电南送的需要，大概要新建1000多公里高压输电线路，可是德国的老百姓实在太不喜欢输电架塔矗立在自己后院，征地是最大的难题。德国政府不得不苦口婆心劝导民众，希望大家做出些牺牲来支持国家的能源发展。新建一条输电线路，从论证到建成，差不多要十年时间。这样的事情在中国就不至于这么困难。现在德国已经在论证采取地下电缆的方式输电，尽管这样会大大提高成本。这让我想起我们常说的一句话：“把人民的利益永远放在第一位。”
在德国的几天都是蓝天白云，沿途总是让人感受到宁静祥和的气氛。我觉得，这些应该感谢德国的能源转型实践，他们正在以先驱的精神开创一个范例，凭借体制创新和技术进步的力量，年轻的Boris和Robert们正在创造一个新的时代。
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