2015年9月28日，产品安全事业领导者UL宣布，美国能源部太阳计划（SunShot Initiative）已向 UL 划拨135万美元研究经费，以进一步开发用于预测光伏组件材料性能和可靠性随时间推移情况的全新科学方法。通过与多家领先的研究公司和机构合作，这一项目旨在依靠加速的实验室测试数据来衡量聚合物背板（光伏组件零部件之一）在现场长期应用时的可靠性。
已有多项报道指出早期安装的光伏组件背板发生明显劣化。这是由于在降低成本的市场压力和保持积极的产品开发相互作用下，使用了对耐用性未经证实的材料或材料组合，同时，这也是由于其所依赖的现有测试方法无法考虑到在实际安装环境条件下的长期耐久性因素所导致。
太阳计划（SunShot Initiative）的奖金将资助与实际现场光伏组件背板退化相关联的实验室加速测试工作。其结果将有利于组件制造商对其设计策略进行优化。此外，项目的结果还将对背板的可靠性有更深入的了解，有效降低光伏组件可靠性预测中的不确定性，为光伏电站的所有者、经营者和保险商带来更高的价值。
“UL 很高兴能聚集一批杰出的科学家，对光伏材料的预期性能进行研究，这种预期性能将与组件生产者、研发者、投资者和保险商中的每个人息息相关。”UL 副总裁兼能源与电力科技部总经理 Lisa Salley 指出。
背板是用于覆盖组件背面的薄型多层复合塑料，能保护人员不受危险电压伤害，并保护组件内部的其他部分不受紫外线的损害。在预期的整个户外使用寿命中，聚合物背板都需要在维持光伏组件的性能方面扮演重要角色，同时他们需要确保电气绝缘的可靠性。本研究针对老化的现场安装组件和实验室测试的光伏组件进行了研究，其所开发的模型可以让整个行业有办法识别背板的主要特征，这些特征将对未来安装在不同气候条件下组件的可靠性和耐久性产生显著影响。制造商将能够决定将哪些材料组合到其光伏组件的设计当中，因而从中受益；而对现今线性退化模式中不确定性的显著降低则会使得整个行业受益。
UL 能源与电力科技部首席工程师经理 Ken Boyce 指出：“这一项目将分析探讨实验室数据与现场收集的组件数据之间的联系。这将对以往缺失的环节进行有效的补充，从而建立更逼真的模型来更好地预测整个使用寿命内的性能。”
UL 将与下列合作伙伴共同进行这项工作：3M公司、阿科玛公司、美国凯斯西储大学、美国国家可再生能源实验室（NREL）、美国国家标准技术研究所（NIST）以及东北大学。
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