21世纪初，能源问题曾是中美两国战略互疑的一个关键领域。然而，随着清洁能源技术革命的发展，一切开始改变。清洁能源成为中美战略合作的重要领域，它使中国可在不触及美国利益的情况下保障自身能源安全，美国则向中国出口其清洁能源技术、设备、服务等，中美两国实现了共赢。
美国新型智库代表——美国进步中心发现，近年来一个新趋势越来越明显：中国清洁能源企业不再局限于从美国进口清洁能源技术，而是积极“走出去”，在美国清洁能源领域进行直接投资。该智库中国政策项目主任梅勒尼·哈特在近期发布的报告《现有模式与未来机遇——美国能源经济中的中国直接投资》中表示，中国直接投资现已成为美国许多州和城市争相争取的对象，中国直接投资支持的绿色清洁能源项目，给美国带来了大量新增就业岗位和税收。梅勒尼·哈特建议联邦政府应加大对中国直接投资的支持力度。
值得一提的是，美国进步中心是美国民主党领导委员会的咨询机构，核心优势是能直接影响美国民主党政府的决策，在克林顿和奥巴马的竞选、执政中发挥重要作用。
中国直接投资青睐美国
到2014年末，中国公司已在美国能源领域投资超过120亿美元。这些投资使一些美国公司免于破产，并建立新的风电和太阳能发电站，建设新的清洁能源制造设备等。有分析师估计，到2020年，中国直接投资累计金额(包括能源领域及其它领域)可超过2000亿美元。美国企业研究所中国海外投资追踪指数显示，到2014年末，中国企业在海外投资已达1万亿美元，美国是接受中国直接投资的第一目的国，数额为170亿美元。据咨询公司荣鼎集团测算，来自中国的直接投资给美国创造了80000个就业岗位，其中大部分是在清洁能源领域。
美国进步中心发现，中国公司在美国清洁能源领域进行投资分为两种形式。一种是在当地新建项目，如建立太阳能工厂、发电厂等。这种新项目是州长、市长和当地官员们极力争取的，因为这样的投资能带来可观的就业和财政收入。另一种是并购美国本土清洁能源公司，或投资扩大其研发。这两种形式都对美国清洁能源产业发展极有帮助。
梅勒尼·哈特认为，综合地理和其它因素来看，中国在美国能源领域投资可分为三个集群：化石燃料投资集群，主要集中在油气储存丰富的地区，如得克萨斯州、奥克拉荷马州等;清洁能源投资集群，主要集中在新泽西、加利福尼亚以及得克萨斯等州;第三种投资集群主要靠人脉，取决于当地公司和当地经济发展办公室是否与潜在中国投资者有良好联系。
美国如何吸引中国投资
美国进步中心指出，对想要吸引中国投资的美国地方政府来说，路径简单明确：加强当地的清洁能源刺激政策;加强和潜在中国投资者的人脉联系。
美国清洁能源领域吸引中国投资最多的地区，往往是因为RPS(即可再生投资组合标准)有吸引力。在过去一个世纪，美国联邦政府给化石燃料产业提供了数以10亿美元计的补贴、扶持资金、税收优惠，以降低基础设施建设和生产的成本。当清洁能源登场时，这个竞技场是不公平的。清洁能源项目在投资成本上远高于化石燃料项目。于是，各州出台RPS政策，刺激对清洁能源的投资。
在吸引中国对清洁能源项目的直接投资竞争中，一些州脱颖而出，加州就是其中一个。加州的RPS政策是要求新能源发电到2020年必须占到州公用事业用电量的1/3。因此，加州是美国太阳能装机量最大的州，其电动汽车的使用也居于各州前列。加州的政策对外国投资很有吸引力。中国已在加州投资的太阳能项目超过1亿美元，著名电动汽车品牌比亚迪还在加州开设了工厂。
新泽西州同样在吸引太阳能投资方面表现突出。其RPS政策是要求电网公司并入某个最低限度的新能源发电。该州还出台特别政策吸引投资者在垃圾填埋地等地块建立太阳能发电厂。这些政策使新泽西州太阳能产业蓬勃发展，其太阳能装机量在全美排第三。中国有诸多公司在新泽西州开展太阳能投资，如江苏综艺集团在新泽西建立了19兆瓦特的太阳能发电厂，新奥集团在新泽西一个垃圾填埋场上建立了4.3兆瓦特发电量的太阳能发电厂，等等。
人脉网络是美国地方政府吸引中国直接投资的另一个关键，加州在这方面也走在前列。加州各个城市特别注意与中国发展相关商业与文化交流。例如，洛杉矶市专门成立了LAEDC(洛杉矶经济发展公司)，其主要业务就是吸引中国投资;旧金山于2008年成立了一家专门促进中美贸易与投资合作的公司——China SF(驻华办公室)，到2014年年底已成功引进50家中国企业前来投资。此外，加州城市之间还互相介绍资源。例如，洛杉矶郡得到比亚迪的投资后，郡长迈克尔·安东诺维奇将兰开斯特市长雷克斯·哈里斯介绍给了比亚迪，这让兰开斯特得到了一个比亚迪电动汽车的制造项目。
联邦政府应发挥更大作用
梅勒尼·哈特的报告认为，虽然美国在州、市层面的投资引进网络在发挥良好作用，可其实联邦政府能在这方面发挥更大作用，因为联邦政府在可调动的资源、人力、经验方面都强于地方政府。因此，该智库提议美联邦政府应在近期采取以下三项措施，促进中国对美国清洁能源领域的直接投资：
在美国吸引外资项目——“选择美国”(SelectUSA)下设立专门的清洁能源子项目，专门针对清洁能源投资需求。这个子项目应由能源部运营，因为只有能源部才既懂清洁能源技术，又对中国能源市场有了解;
“选择美国”应给地方政府提供具体可靠的吸引投资建议，帮助地方政府作出明智的决策，将有限的资源充分利用;
奥巴马当局应把中国在美国能源领域的直接投资项目，当成中美外交关系的重点。联邦政府应解开中国企业投资美国清洁能源的疑虑，明确表达支持立场。美国应将中国在美国能源领域的直接投资作为中美战略经济对话的一个部分，或将此作为9月份中美领导人会面的一个议题。
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