美国绿色媒体研究所日前发布报告称，美国社区太阳能发电市场（后简称社区太阳能）2015年将同比增长5倍，新增装机容量115兆瓦，到2020年，美国社区太阳能新增装机容量将达到500兆瓦，复合年均增长率为59%。俨然，一颗太阳能市场的新星正在快速升起。
社区太阳能属于分布式光伏太阳能发电领域，与传统分布式太阳能发电模式最大的区别在于，它不是通过在一家一户的屋顶上安装太阳能光伏板来进行发电，而是在一块空旷的地方集中安置大量太阳能板，然后向周边社区居民集中供电，实现太阳能发电在该社区居民中共享。
近年来，美国太阳能产业快速发展，民众对太阳能的认可度不断提高，这是社区太阳能得以快速发展的重要背景。美国太阳能协会最新数据显示，今年第一季度美国全国新增电力装机容量半数以上来自太阳能，达到1306兆瓦。而太阳能快速增长的主要动力就是美国普通家庭安装太阳能装置踊跃，达到437兆瓦，同比增长76%。
相比于在每栋家庭住宅或者商业建筑上安装太阳能光伏板的传统做法，社区太阳能供电模式拥有不少优点。首先是设备安装成本更低、能源利用效率更高。美国最大社区太阳能开发商清洁能源公司总裁保罗·斯宾塞表示，将5000块太阳能板集中在一地统一安装，然后向1000个客户供电，肯定要比在每个客户的屋顶上单独安装太阳能光伏板更加经济和节能。
其次，在传统分布式太阳能光伏发电模式下，单个家庭或机构输入电网的电量少且分散，而社区太阳能将大量太阳能光伏板所发电力统一输入电网，从而使电网公司的维护工作变得更加容易。
而且，社区太阳能显著扩大了太阳能的适用性。根据美国国家可再生能源实验室4月份的报告，由于受到外部遮挡、建筑物朝向、结构、房屋所有权等因素制约，美国49%的家庭和48%的商业用户都无法安装太阳能光伏板，而社区太阳能则为他们使用太阳能提供条件。
鉴于社区太阳能的诸多优势，美国政府也致力于推动社区太阳能的发展。2012年美国能源部发布《社区太阳能发展指引报告》，介绍美国与社区太阳能发展相关的法律法规，帮助企业、投资者在该领域进行投资。去年10月份，美国能源部向清洁能源公司支付70万美元用于开发全国社区太阳能发展平台，今年1月底，美国能源部宣布拨付超过1400万美元用于支持15个社区太阳能发电项目建设。
目前，美国有24个州实现至少一个社区太阳能项目并网发电。其中，加利福尼亚州、科罗拉多州、马萨诸塞州和明尼苏达州都表示未来两年将新建大型社区太阳能项目，有20个州正在推进相关领域的立法工作。
但是，社区太阳能的发展仍然面临不少难题。社区太阳能投资、建设和管理的相关法律规范尚不健全，影响投资人在该领域扩大投资。其次，社区太阳能的商业模式目前依然不够成熟，还处于探索阶段。不过，这颗太阳能市场的“新星”还是值得期待。美国主要太阳能开发公司如SolarCity、NRG能源公司等都已表示将加入社区太阳能开发。美国国家可再生能源实验室预计，如果社区太阳能发电发展顺利，到2020年将为美国太阳能产业带来新增投资80亿美元，届时社区太阳能将占到美国分布式光伏太阳能发电市场的半壁江山。
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