日本已决定，到2016年全面实行电力零售自由化。此前一直由现有电力公司垄断的家庭用电市场，会有许多其他行业企业涉足其中。届时消费者便可比较价格和服务，选择适合自己的电力公司及电价方案。
比较各州的家用电价。（图：美国能源信息署）
到那时，包括光伏发电在内的可再生能源将发挥怎样的作用？本文介绍2002年就已实施了电力零售自由化的美国德克萨斯州“只购买光伏发电电力”的电力方案。
随德克萨斯州电力零售自由化实施而起的电力公司转换率。（蓝色：家用，红色：商用，黄色：产业用途），（图：德克萨斯州公共事业委员会）
也有自由化“失败”的州
首先来介绍一下美国实施电力自由化的状况。美国从20世纪90年代开始实施电力自由化，目前在全美50个州中，有15个州及华盛顿哥伦比亚特区在实施电力零售的全面自由化。就是说，与日本由国家决定实施电力自由化不同，美国是按州实施电力自由化的。既有在实施自由化的州，又有未实施的州，甚至有像加利福尼亚州那样，尝试过实施但失败了，从而搁置了自由化的州。
德克萨斯州公共事业委员会提供的电力公司及电力方案比较选择网站。
其中，德克萨斯州在1999年决定实施电力零售自由化，2002年正式开始实施。该州以是全美电力消费量最多的州而闻名。其电力消费量与英国和西班牙相当。
SolarSPARC设置于德克萨斯州北部约10kW的光伏发电系统。
美国能源部能源信息署（US Energy Information Administration）表示，德克萨斯州家用电价的平均单价为11.46美分/kWh，低于美国12.12美分/kWh的平均电价。顺便提及，全美电价最高的是夏威夷的37.82美分/kWh，为美国平均电价的3倍。
输入邮编即可比较电价方案
根据德克萨斯州公共事业委员会（Public Utility Commissions of Texas，PUC）的报告，现在有100多家零售电力供应商（retail electricity providers，REP）在该州内零售电力。2002年以后，商业及产业需求用户的70%和普通家庭的近60％，都换掉了原有的电力公司而选择了零售电力供应商。
德克萨斯州公共事业委员会，提供了可供电力消费者公平比较及选择电力公司、电价方案和电源方案的免费网站。该网站名为“Power to Choose（电力选择）”。输入自己所居住地区的邮编，便可显示在该地区零售电力的零售电力供应商和各供应商提供的各种电价方案。
例如，输入德克萨斯州休斯顿市的邮编，便可显示截止道2014年8月下旬的43家零售电力供应商提供的239个方案。电里用户除了能够比较每kWh的电价，还能够就固定价格还是变动价格、契约的长短（每月、3个月、半年、1年等）、取消费、最低使用费、电力公司投诉件数，以及电源中各种可再生能源所占比例等信息进行比较。
在239个方案中，100％可再生能源电力方案共62个，分属25家公司。这些方案以单纯的风力或太阳能等特定可再生能源方式或者将之相组合的方式提供。
100％光伏方案受欢迎
总部位于德克萨斯州奥斯汀的美国Green Mountain Energy公司是德克萨斯州最先开始零售可再生能源电力的供应商。该公司从自由化开始时起，就一直在德克萨斯州销售以风电为主的电力。2013年9月开始销售名为“SolarSPARC”的100％光伏发电方案。SPARC是“smart people accelerating renewable change（聪明人加速可再生能源采用）”的缩写，也与表示“闪亮”的SPARK谐音。
SolarSPARC的电价如何？当每月使用2000kWh电力的家庭签订1年合同时，固定单价为14.9美分/kWh。比德克萨斯州每kWh11.46美分的平均电价高3美分以上，可以看出光伏发电电价带有溢价。而2014年8月下旬，如果在相同地区以相同条件（签约1年，每月使用2000kWh）进行搜索，价格最低的电价方案仅为每kWh8.7美分。
“的确，光伏发电（目前因以溢价价格销售）还不能说对谁都可推荐，但在本公司可再生能源电力方案中，这一方案却很畅销，需求很大”，Green Mountain Energy产品经理Jason Sears说道。
用奖金留住客户
该SolarSPARC并不仅仅是用光伏电力满足家庭的全部电力消费需求。“对扩大光伏发电设置也做出了很大贡献”，Sears接着说道。Green Mountain Energy不仅销售光伏发电电力，还在促进当地的光伏发电设置。SolarSPARC的每份契约，每月要捐4美元并积攒起来。计划每6个月一次使用这些捐款为当地设置新的光伏发电设施。
就是说，签约者越多，就能设置更多、乃至更大的光伏发电设施。实际上，Green Mountain Energy于2014年2月已经在德克萨斯州北部该公司风力发电设施用地上，设置了约10kW的光伏发电系统。该公司公关经理Katie Ryan称现在正在建设新的光伏发电设施。
Green Mountain Energy在竞争激烈的电力零售自由化市场中，为了留住顾客，每年会向顾客支付消费积分。方案持续的时间越长，消费积分就越多。例如，SolarSPARC续约1年的家庭在第二年1月可获得约22美元的积分。之后每年都会继续增加，分别为44美元、66美元、88美元、110美元和121美元。6年以后会固定在121美元。
Green Mountain Energy以在德克萨斯州取得的成功为契机，2014年5月开始在实施电力零售自由化的纽约州及宾夕法尼亚州也开始了提供SolarSPARC。以溢价价格销售的SolarSPARC在纽约州和宾夕法尼亚州的销势也比较好。Sears说：“举个在纽约州举行发售宣传活动时的例子。有消费者来询问电价单价时，宣传负责人还没来得及回答，他就表示无论如何，希望马上签约”。
Green Mountain Energy将不会止步于德克萨斯州、纽约州及宾夕法尼亚州，他们还计划在其他实施电力自由化的市场进一步推广SolarSPARC。
