智利北部的阿塔卡玛沙漠（Atacama Desert）是世界上阳光直射最集中、稳定的地区之一。如今，这里环抱着大片的太阳能板，更是形成了一道独特的风景。智利凭借得天独厚的天然条件，正在努力推动太阳能产业的发展。
项目装机屡创新高
今年7月，作为智利总统巴切莱特访美成果之一，美国政府金融发展投资业务机构“海外私人投资公司”宣布，将为智利在阿塔卡玛沙漠地区的太阳能电场Luz del Norte提供高达2.3亿美元的贷款，美国第一太阳能公司(First Solar)将承建这座装机容量达141兆瓦的太阳能发电场。该项目不仅是智利有史以来最大的太阳能发电场，同时也将成为整个拉美地区最大的太阳能电场。
事实上，这不是智利的第一个大型太阳能项目。今年6月，也是在阿塔卡玛沙漠地区，由另一家美国太阳能企业SunEdison开发、建设的Amanecer Solar CAP电站正式投产。该电站占地面积超出250英亩，耗资2.5亿美元，共配有31万片光伏组件，总装机量达到100兆瓦，年供电量能够达到270吉瓦时，足以满足12.5万个智利家庭的能源需求。
SunEdison欧洲、非洲及拉丁美洲区总裁何塞·佩雷斯曾自豪地表示：“就多元化智利能源组合、削减成本及推动智利可再生能源方面而言，该项目做出积极贡献。截止目前，公司在阿塔卡玛沙漠的并网规模已经达到150兆瓦，但这一切还仅仅是个开始。”
企业青睐太阳能项目
太阳能如今在智利俨然成了最受企业欢迎的可再生能源项目之一。有数据显示，包括SunEdison公司在内，智利目前已经吸收了70亿美元的可再生能源投资，主要用于开发太阳能项目。
另据彭博社报道，智利最大风电场开发商Pattern能源集团也加入了太阳能产业大军。该集团同样计划在阿塔卡玛沙漠地区打造一座太阳能电站。8月26日，Pattern首席执行官迈克尔·加兰表示，该集团已经获得了环保许可，未来将在智利打造更多可再生能源电厂。“目前，智利政治环境比较稳定，投资项目很有经济性。”加兰表示，“可再生能源有望成为智利电力供应的主力之一。”
根据智利能源部可再生能源中心统计，2013年该国可再生能源电力装机量猛增达到1.1吉瓦。可再生能源发电量也达到4太瓦时左右，同比2012年上升26%，已经占到智利发电总量的5.85%。
事实上，智利大力发展可再生能源电力也是无奈之举。今年5月，智利能源部长马克西莫·帕切科曾表示，过去7年间，智利电价已经翻倍，未来7年内可能还将上涨30%。
智利总统巴切莱特指出，为了满足日益增长的电力需求，避免电力短缺局面的出现，智利需要实现电力来源多样化，并降低发电成本。为了体现政府对可再生能源电力产业的重视，巴切莱特还亲自出席了风电场的开幕典礼。她同时表示，未来政府将加快推动可再生能源电力的投资，特别要增加太阳能的发电量。
政府推新政鼓励产业发展
在总统的带动下，智利政府也从政策层面给予太阳能产业很大的支持。
据智利民族遗产部统计，巴切莱特于2013年12月15日再次当选智利总统之后的7个月内，智利政府已向可再生能源项目授予76块优惠土地，均位于智利北部，总面积高达2.14万公顷。其中，共建设太阳能电站70座；而原中右派政府在执政的3年半时间内，总共授予可再生能源项目土地优惠的次数也才达到74次。
智利政府还指出，2014年开工的可再生能源项目数量也有大幅提升。智利能源部可再生能源中心数据显示，目前，智利在建的太阳能项目总装机量达到487兆瓦。
此外，作为巴切莱特竞选主题之一的太阳能产业，还获得了其他一些政策支持。巴切莱特政府宣布，将推出一个名为“公共太阳能屋顶”的项目，有效期4年，投资额达1300万美元。该项目的目标地区是那些拥有强劲天然资源及高电价地区。另外，该项目还将提供智利自用型光伏系统的经济收益方面的真实数据。
不过，也有业内人士认为，智利太阳能产业目前发展并非受益于政府的推动。比如，截止目前，智利在建太阳能项目并没有得到相关补贴费率或其它一些税费减免。另有市场分析师指出，虽然目前智利大量的公共事业级太阳能项目正处于开发之中，但分布式发电部门几乎形同虚设。
另外，虽然智利议会早在2012年就批准通过了净计量法案，但是却一直没有颁布必要的实施细则，于是智利当前等于既没有净计量法案，也没有上网电价补贴费率政策。智利太阳能协会主席Verónica Munita表示：“我们一直在等待针对装机量小于100千瓦的分布式发电系统法规出炉。我们已经拥有许多自用型太阳能及其它可再生能源项目，但这些系统生产的电力现在都无法并网。”
