如果中国制造的太阳能板安装於中国，消耗的碳与节省的碳将相互抵销，两者相抵的时间刚好与能源回收期相同，但这与现况不合，大部分的制造厂位於中国，而安装地点则在欧洲与美国，在双重碳排放强度下，需要两倍的时间才能补偿温室气体的排放，因为要将所投入的能源也计算。
反过来说，如果将在低碳排放强度低区生产的太阳能电池，装在高碳排放强度的国家，那温室气体回收时间将大幅减少；也许将来会有一天，生产电池的能源将来自太阳能、风能和地热，到时候碳足迹也不再是问题。
水则是另一个问题，在太阳能电池制造的过程中，必须用到很多水，包括冷却、化学处理和空污防治，最大的需求来自安装与使用时的清洗，公共事业规模在 230~550 百万瓦（megawatt）范围内的能源计画，在施工期时每年需耗费 15 亿升的水来进行粉尘控制，运转时每年需要 2,600 万升的水来清洗太阳能板，但这些用水量仍远低於冷却火力和核能发电厂所需要的用水。
消费者该如何监督
消费者和投资者的选择将左右太阳能产业的走向，但却有很多潜在困难度，例如太阳能产业没有正式的生态标签，类似家电上的能源之星（Energy Star），可让消费者识别哪个厂商推出的产品为高效能；大部分的人不愿意或无法亲自与生产太阳能电池的厂商联系，多依靠第三方来帮忙选购安装，因此即使有生态标签，也往往取决於安装端的心态，是否愿意选较环保的产品。
如今消费者可向安装厂商询问所使用的产品细节，以间接的方式要求生产商提高他们的环保措施，另外针对太阳能产业的环境绩效评等也逐渐浮上台面，例如耶鲁大学与哥伦比亚大学的研究人员提议建立一个中国环境绩效指数，能在各省实施，来帮助中国厂商能朝着环境保护大方向迈进。
同时美国太阳能产业协会（Solar Energy Industries Association）与美国国家贸易组织提出新的工业指南，目的是减少职业伤害、防止污染与降低自然资源的使用；矽谷毒物联盟（Silicon Valley Toxics Coalition）定期调查与评估各国企业的环境绩效，目前中国的天合光能（Trina Solar）与英利绿色能源（Yingli）长期稳居世界前三大最环保的公司，夏普（Sharp）、SolarWorld 和 SunPower 也对自家排放的温室气体与化学物质，进行长期追踪。
▲ 矽谷毒物联盟对太阳能电池制造商环境绩效评比，其中中国的天合光能（Trina）与英利绿色能源（Yingli）长期稳居世界前三名，此图为 2013 年的评比结果。
许多人将太阳能视为未来的能源救星，却忽视在光鲜亮丽的外表下，隐藏着如此多的问题，身为消费者的我们不能视而不见，而应该以群体的力量要求厂商做到真正的节能、减碳、零污染，不然我们所追求的绿色能源，也不过是个包裹着糖衣的毒药罢了。
>
>
