四氯化矽危害大
2008 年华盛顿邮报就曾报导位於河南省的某多晶矽企业,不愿意投资回收设备,而是将四氯化矽随意倾倒於邻近土地上,使该地区的农地无法种植作物,并让附近居民的健康受到危害,报导指出这一家公司并非唯一一家这麽做的公司。
报导一发表,马上引起大众的激烈的反弹,也让太阳能产业所标榜的「乾净能源」形象蒙上一层灰,为了保护产业的声誉,太阳能电池的生产商开始要求多晶矽供应商要做到环境保护责任,2011 年中国也制定法规,规范供应商回收的四氯化矽至少要达到 98.5%,之後情况逐渐改善。未来这些问题有望完全消失,因为美国国家可再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)正寻找以乙醇代替氯基化合物的方法,以避免产生四氯化矽。
锯切打磨清洗,需强腐蚀性物质帮忙
但污染并非只到多晶矽就停止,从多晶矽到真正的太阳能电池还需要透过长晶炉生成晶棒,再切割成晶圆或晶片,这些过程都需要危险的化学物质来处理,例如制造商需要用氢氟酸(hydrofluoric acid)来清洗晶圆,除去因锯切所受到的伤害,或是磨平晶圆表面,以增加聚光能力。但氢氟酸是一种具有强烈腐蚀性的物质,就如武侠小说中的「化骨水」,若接触到未受保护的工人,会破坏人体组织并侵蚀骨头,因此必须妥善处理。
氢氟酸污染问题也层出不穷,例如 2011 年 8 月才刚评选为「2011 清洁科技驱动者」的浙江晶科能源,却被抓到排放氢氟酸到附近的一条小河,导致河中出现大量死鱼,旁边的猪圈也遭殃,因为农民引河水帮牠们洗澡,结果大批猪只中毒而死;结果暴怒的居民冲进工厂并占领抗争,同时在新闻报导播出的第二天,晶科的股价下跌超过 40%,市值蒸发近 1 亿美元。
但这个威胁也有机会解决,罗门哈斯电子材料(Rohm & Haas Electronic Materials)已确认能用氢氧化纳取代氢氟酸,氢氧化纳虽然也具有腐蚀性,但较容易处理,对操作者而言危险性也较低。
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