美国太阳能租赁龙头SolarCity，近年来一连串合纵连横，不仅在美国巩固了3 成2 的市占率，至2013 年底，已拥有价值16.8 亿美元的已租出货正要租出的太阳能资产，较2012 年成长70%，更重要的是，至2014 年第一季，已经连续4 个季度现金流为正。
而该公司2013 年全年现金流正300 万美元，2014 年全年现金流也将为正，现金流这项指标对于SolarCity 这种租赁商业模式来说相当具有指标性；而且SolarCity 也对成本降低深具信心，表示尽管美国对中国太阳能电池厂商进行反倾销，也不会影响SolarCity 降低成本，预计2014 年再降5%。
德意志银行预测由于太阳能电池普遍达到电网平价，因此原本仰赖美国30% ITC 补贴的太阳能租赁业者将开始扩散到美国以外市场，SolarCity 马上证明了德意志银行的看法，正当SolarCity 坐稳美国市场的同时，它已经开始向全球伸出触角，第一个试水温之处是非洲。 SolarCity 与Vulcan Capital 和Omidyar Network 共同出资700万美元，投资坦尚尼亚的分散式能源公司「网外电力」（Off-Grid Electric）。
从已开发国家的首善之国美国，跳到未开发的非洲，看起来似乎很离奇，但SolarCity 可不是去做慈善事业的，过去未开发国家由于缺乏基本建设，通讯服务的发展往往跳过有线电话，直接到手机，因为建立手机基地台比拉电话线容易，而美国首善之国，则因为手机太过普及，有线电话话务萎缩，导致电信公司订下期程将淘汰有线电话，最穷与最富的结果竟然相同，分散式能源的发展在这方面也有异曲同工之妙。
在美国，家户太阳能受惠于30% 的ITC，以及美国用户对绿能的觉醒，但在非洲，太阳能的需求是基于基本建设的不足，由于国家太穷，无力将电力网路拉到每个偏乡，有大量居民处于无电力网路的状况，原本只能靠点煤油灯来做为夜间照明，或是以柴油发电机发电为手机充电，成本极为高昂，造成最穷的一群人，反而负担最高的能源价格的奇异现象。
网外电力，顾名思义，就是为了提供这些电网外的用户电力而存在，网外电力经营太阳能行动付费平台，在无电力网路的地区，建立太阳能发电与能源储存，但用户不需事先负担硬体费用，而是在之后要用电时，以用电量计价，这和SolarCity 这类租赁商的营运模式可说大同小异。
由于这种模式对穷人来说既负担得起，又提供了比煤油更便宜得多的能源，目前在非洲、印度、中东等贫穷偏乡地区，可说发展潜力无限，据估计有14亿人的潜在用户，而以太阳能取代煤油，不只是经济，更减少了二氧化碳排放以及空气污染，然而，过去这类模式在未开发及开发中国家遇到的最大困难，并非技术问题，而是投资人对贫穷国家兴趣缺缺，往往是依赖慈善性质的募款来筹资，资金规模远远不如SolarCity 在美国吸收的大量热钱。但也由于受到市场忽略，竞争相当稀少，这类偏乡地区的分散式能源计画投资回报率非常高，甚至高达10 倍回报。
如今SolarCity 投入非洲，不仅代表这家美国为主的租赁业者现在即将跨足全球，也代表美国业者已经看上这块肥美却未开发的市场，这股热钱即将流向全球贫瘠的偏乡大地，引爆分散式太阳能的广大需求。
责任编辑：solar_robot
