1957年10月，人类第一颗人造地球卫星从前苏联拜科努尔基地升入太空，奏响了人类征服太空的序曲。自此，一批又一批火箭将人造卫星送上太空。五十多年过去了，除了载人航天飞行器最后回到地球，其他上天的人造物体都围绕地球运动着。那些曾经辉煌过的“金属体”，伴随着使命的结束，被遗弃在太空，变成了金属碎片，最终成为“太空垃圾”的一部分。
2008年，欧洲航天局地面控制中心公布的电脑模拟图像显示，“太空垃圾”已经让地球上空成了一个垃圾场。如何清理太空垃圾，成为人类接下来的研究重点。
太空中的潜在杀手
随着太空垃圾的增多，人类航天活动也随之受到威胁。2005年1月17日，NASA忧心忡忡地公布，南极上空885公里，发生了一起看似偶然的“宇宙交通事故”—— 一块31年前发射的，美国雷神火箭推进器遗弃物，与中国发射的长征四号火箭碎片相撞。2013年5月，厄瓜多尔唯一一枚卫星在升空后不足一个月，就与太空中火箭残骸相撞失灵。这些都提醒着人们，太空垃圾对航天安全日益严重的威胁。
人们最早发现太空垃圾是在20多年前，加拿大某气象台宣布，发现英仙星座附近有星体爆炸。后来才弄清楚，这不过是一颗废弃人造卫星在太阳光反射下造成的效果。
不仅在外太空，人类的生活也慢慢受到了太空垃圾的影响。“由于地球外层大气的减速作用，每年都会有一部分太空碎片落入地球大气层。只是大部分都在坠落的过程中烧毁了，所以人们没有发觉。”都亨说。但是这并不代表太空垃圾没有威胁到人类的日常生活。
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