聚光式太阳能虽然可以搭配储热技术而能稳定供电与夜间供电,但是它属于集中式大型发电的特性,在分散式能源的趋势下渐渐落伍,加上太阳能电池持续降低总体安装成本,因而成为太阳能电池的天下,聚光式太阳能大受打击,开始在美国市场以外寻求机会。
其中,由于智利的阳光较强,在内华达州可发电5 亿度的装置系统,在智利可发电7 亿度,使得智利成为聚光式太阳能大厂的重要战略市场,跨足能源、通讯与运输业的西班牙综合大厂Abengoa,身为全球聚光式太阳能的领导厂商,也进入智利市场,以为聚光式太阳能开拓一片新空间。
此Cerro Dominador 计画,总发电容量为110 百万瓦(megawatt, MW),以熔盐储热技术,可储能17.5 小时,由于位于智利阿他加马沙漠,具有世界最佳太阳能资源,若有必要时,此大型计画甚至可充当基载电力,终日完全不中断供电。
具备熔盐储热技术的大型聚光式太阳能计画,除了可以夜间持续供电以外,较燃煤与核能等传统基载电力更具优势之处是弹性更佳,需要可随时以储存的熔??盐立即提供电力,电力过剩时可随时停止发电继续以熔盐储热。相较之下燃煤发电厂开机需要2 小时,因此尖载调整只能由燃气电厂负责,具备熔盐储热技术的大型聚光式太阳能计画却可同时身兼2 者的任务。
智利近年来面临缺电危机,正积极计画开发其丰富的太阳能资源,以期在2025 年达到20% 电力来自可再生能源的目标,Abengoa 表示具备熔盐储热技术的聚光式太阳能可因应各种电力需求,24 小时稳定供电,易于管理。
唯一的问题是大型聚光式太阳能计画前置成本相当高,如Cerro Dominador 计画建设预算高达10 亿美元,其中5 亿美元将来自国际贷款,智利政府则提供2000 万美元补贴,聊胜于无。另一方面,聚光式太阳能每度电均化成本高于太阳能电池,不过成本也正逐渐下降,据澳洲资源与能源经济局预测,在2020 年以前,聚光式太阳能每度电均化成本可望降至10 美分,约新台币3 元。