事实上，国际能源署认为，节能的潜力主要蕴藏于发展中国家，欧美国家的能效利用早已成熟。葛亚飞判断，发展中国家将重走欧洲的节能道路。
在北欧三国，供暖首先考虑的是包括余热的非化石能源。
1994年4月，瑞典议会通过了《瑞典转向可持续发展》的提案，在此方案下，瑞典的供暖模式为之一变。如为哥德堡市提供供暖系统的哥德堡能源公司，其为城市传输热量的570公里长的管道，有2/3的暖气供应来自余热，哥德堡的两家精炼厂产生的工业热水为区域性供暖系统提供了热量。目前，瑞典已从高品位的钢铁、冶炼、化工等热源，转为中低热源的污水余热，甚至中央火车站余热。
丹麦的余热利用与瑞典类似。丹佛斯中国区域能源部战略市场专员王金慧对本报记者表示：“上世纪80年代至今，丹麦的余热利用得到了快速发展。余热已成为供热系统热源的重要组成之一，使用化石能源的锅炉仅作为调峰之用。”
在王金慧看来，余热不仅仅用于供暖，它还可以提供生活热水，“在中国，大多数采暖系统与生活热水系统是分离的。余热利用的另一大优点是：当余热并入供热管网后，可实现在采暖季为用户供暖，以及全年提供生活热水。或可节省购买热水器的费用及与之相关的电费或燃气费等。”
既有格局待突破
打破既有格局，往往比想象中的困难。
但余热利用在中国面临的困难比欧洲国家更复杂。
从2010年余热利用概念普遍引入中国后，盾安环境、双良节能、荣信股份、海陆重工等一批掌握核心技术的公司在各地，尤其是中国北方地区投资建设了大量余热供暖项目。但公司普遍反映，项目的推进往往受制于个别地方政府的理念，出现了冷热不均的现象。
一项创新技术的引进，虽可带来经济利润，但也会打破既有的工作模式甚至重塑利益分配格局。在记者的采访中，地方政府主管领导的理念是排在首位的不确定因素。
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