玻璃，无疑是人类历史上最伟大的发明之一。公元前2000年，埃及人发现高温烧灼苏打粉和硅酸盐可以产生的这种奇妙的材料，具有极高的可塑性和装饰性，然而在过去的3000多年里，其发展极其缓慢。Alastair还能记得，只有教堂和贵族的家里才可以使用超过大面积玻璃做窗户。20岁的时候，朋友从新世界美国带回来的Tiffany平板透明玻璃，小小一块居然需要1万美金。（折合今天大约12万美金） 随着近代建筑业和工业的发展，制造大面积平整的玻璃成为其是否能广泛应用的关键，也成为Alastair的梦想。
对于当时的平板玻璃制造主流是两种方法：拉伸法和铸造法。前者因为拉伸过程中手工误差，玻璃很容易有曲率，而后者虽然玻璃可以保证平整，但是铸造用的模具成本非常高，而且很多时候表面还需要抛光，整体材料人工成本非常昂贵。
1843年Henry Bessemer提出的“浮法工艺”引起了他的极大兴趣：既然抛光玻璃和保持平整在加工上如此困难，那如果有办法利用自然力才是最佳的选择。浮法工艺就是一种利用重力的方法，使液态的玻璃体漂浮在密度高的液体金属（锡）上，可以产生平整而均匀的玻璃。如果表面张力的关系控制得当，玻璃不需要传统抛光就可以透明。
这个方法提出之初就获得了很多关注，但是却无人能够成功低价量产。Alastair念的是力学机械工程，对材料特性非常敏感。他仔细研究了这个工艺，得出以下结论：
1.浮法工艺是理论上唯一有可能取代传统工艺，大幅度降低成本，让高质量玻璃走进大众日常生活的途径
2.浮法工艺的成功关键在于金属材料的选取，玻璃的气体环境调整，设备的设计，温度的选取，进料的条件等多方面的设计。
1952年，Alastair带着一份报告和初步实验数据，说服了董事会斥巨资开始了艰苦的浮法玻璃研发之路。经过大量的资金人力投入，多种材料和工艺的实验，失败，重新设计，终于在1959年，也就是本文开头的时候，成功使用浮法玻璃工艺生产出高质量的，平整而无需抛光的高透明玻璃。
这是工业界的一道闪电。浮法工艺也被命名为Pilkington工艺。不到10年的时间，大面积高质量玻璃的成本下降了接近100-1000倍。全世界99%的玻璃都使用浮法工艺，玻璃，作为建筑，运输行业不可或缺的一部分，走进了平常人的生活。Pilkington也在1970年代一跃成为世界最大的玻璃制造商。Alastair也因为这项伟大的发明被授予英国皇家爵士爵位。
然而，玻璃对人类的贡献还远远没有结束。没人能想到，更耀眼的光彩还在后面。
超大面积玻璃幕墙
1989年的亚利桑那的夏天仍旧是教科书般的灿烂阳光，在凤凰城市郊的一座豪宅中，高朋满座。众人正在聚精会神的听着主人的演讲。主人的名字叫Harold Mcmaster。
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