随着太阳能技术和行业的不断发展，太阳能已经不仅仅是环保主义者所期待的“救世主”，它正在真正改变人们的生活。
花旗银行8月份发布了一份报告，对太阳能目前的发展进行深入研究。报告认为，太阳能在美国的爆发是有备而来。
太阳能增长态势喜人，花旗银行在报告中确认了这一趋势。
1972年，太阳能电池板的平均成本大约为75美元/瓦。到2012年，这个数字已经降到1美元/瓦以下，并且还在继续下降。目前在一些地方，太阳能电池板的平均成本已经接近0.65美元/瓦。
由于成本不断降低，自2011年起，全球范围内掀起了修建太阳能设施的热潮。甚至有报道称，2015年前全球太阳能设施安装数量还将翻倍。太阳能如此快速的增长超出大多数人的预期。
近些年来，最大的惊喜莫过于太阳能电池板成本的下降速度——可谓“没有最快，只有更快”。
出乎人们意料的是，导致太阳能迅速增长的最大驱动因素并非人们对于环境的担忧，而是经济。
地球上越来越多的太阳能电池板被使用，意味着煤炭、天然气、石油等化石能源的消耗在减少。化石能源是导致美国和全球其它地方产生严重气候问题的罪魁祸首。此外，化石能源的使用还升级了地区冲突、海平面上升、海洋酸化和饮用水安全等问题。
然而，花旗银行的报告注意到，对环境的担忧并未真正促进太阳能的发展——尽管这是个让人喜闻乐见的趋势。太阳能逐渐走进百姓家，被广大群众和企业所接受是因为它的经济性——使用太阳能的家庭和企业能够节省开支，这才是太阳能迅速发展的原因。
对于很多国家来说，太阳能已经比电网供电要便宜。
在美国很多地区，尤其是东南部和西南部，拥有自家的太阳能电池板可以免费为自己产电，这远比每个月向公共事业公司支付电费要划算得多。
报告指出，绝大多数提高太阳能使用人数的尝试都是靠资助人们修建自有太阳能设施开始的。即使太阳能电池板的成本逐年下降，仍有很多人没有闲钱预付安装设备所需要的费用。有了资助，人们使用太阳能电池板的热情大幅增加。
对此，报告称，居民和企业正在使用更大的太阳能发电设备，因为越来越多的第三方融资机构开始涉足这一领域，帮助太阳能设备“登上”屋顶。
阳光是无价的，安装太阳能电池板的成本每个季度都在下降。对于阳光充足地区的居民和小型企业来说，他们几乎没有拒绝使用太阳能的理由。
唯独公共事业公司对此不买账。
花旗银行的分析发现，业内人士期盼除南部以外的美国所有地区都发展太阳能时，很多公共事业公司却在试图抵制这一趋势。
比如，杜克能源公司（DukeEnergy）是美国最大的公共事业公司之一，它对于太阳能的迅速发展并不感冒，甚至抵触与太阳能站在同一阵营。有一个可笑的数据可以说明问题。根据杜克公司的预测，截至2023年，公司风电和太阳能的发电量将占到总发电量的3%。这样微小的“贡献”完全可以代表杜克公司对于可再生能源的“不屑”态度。
大公司的抵触并不会阻碍太阳能电池板在全美蔓延开来。根据花旗银行的报告，安装太阳能的成本越来越低，很大程度上得益于第三方太阳能融资市场的成熟。第三方融资机构可以是银行、太阳能租赁公司或新兴企业。不论何种形式，它们都能帮助人们更容易使用太阳能电池板。
第三方融资机构虽然投资运作方式成熟，但在美国还处于“混沌”发展阶段。目前，第三方融资在6个州仍然是非法的——主要因为公共事业公司向政府施压，禁止融资机构进入行业，以确保公共事业公司的垄断地位。
公共事业公司对于太阳能发展的抵制已经引起群众的不满，比如北卡罗来纳州的纳税人开始抵制杜克能源公司，以保障自己使用太阳能的权益。
越来越多的群众意识到，太阳能带给他们新的选择。像杜克能源这样的公司，已经开始流失客户。此外，地方居民还在逐渐向州政府施压，希望开放本地区的太阳能融资权限，以便帮助更多人修建太阳能设施。
花旗银行发布的这份报告认为，清洁能源革命已经火力全开，全速前进。公共事业公司必须警醒，它们无法阻止太阳能的发展，他们需要做出选择，要么尝试拖延太阳能的发展速度，要么尝试“拥抱”太阳能。如果公共事业公司能够做出正确的选择——选择后者，那将是对客户、对业务、甚至对地球都百利而无一害的。
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