随着人口与资源环境之间的矛盾逐渐加剧，科学家们努力寻找新能源可以代替不可再生能源，近年来，太阳能电池作为新能源电池逐步被推广但由于太阳能电池成本较高，目前在社会整体能源结构中所占比例很小。
薄膜太阳电池在降低成本方面比晶体硅(单晶或多晶)太阳电池具有更大的优势，是寻求突破的方向：一是实现薄膜化后，可极大地节省昂贵的半导体材料。二是薄膜电池的材料制备和电池同时形成，因此节省了许多工序，通常生产晶硅电池需要4个车间，而生产薄膜电池1个车间就能完成;三是薄膜太阳能电池采用低温工艺技术，不仅有利于节能降耗，而且便于采用廉价衬底。随着薄膜电池装备实现国产化，未来薄膜电池成本能够做到2元/W，不到晶硅电池成本的三分之一。
同时，薄膜太阳能由于其独有的柔性化应用，在分布式发电、交通运输、户外运动、便携式产品等民用领域独占优势，特别是解决了轻钢结构工业厂房和老旧建筑的承重问题，可有效缓解我国东部经济发达地区的电荒问题，并且在军事、航空航天等特殊领域潜力巨大。
在光伏太阳能领域，薄膜光伏发展势头迅猛，取得了很大的技术突破，而且发展潜力巨大。目前，全球最大的薄膜太阳能企业汉能控股集团薄膜光伏组件光电转化率已经达到了全球最高的15.5%，预计在2014年这一数字还将提高至17%以上。
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