德国是全球光伏的先行者，它的示范效应得到各个国家的模仿，它的政策演变也对全球光伏的发展产生了深远的影响。2000年，政府实行《上网电价法》，主导了2000～2006年的第一个周期，并且在以后的两个周期中也发挥了很大作用。
德国太阳能光伏产业始于“一千光伏屋顶计划”。1991年，政府为每位安装太阳能屋顶的住户提供补贴，开政府支持太阳能产业发展的先河。1998年，政府又提出了“十万光伏屋顶计划”，计划6年内安装300～500兆瓦光伏系统，并于2003年圆满完成该计划。
屋顶计划的主要补贴方式为初装补贴，即在初始安装时，政策给与每瓦若干补贴，并提供优惠贷款的方式鼓励住户使用光伏产品。
2000年，德国颁布了“可再生能源法”（EEG 法案），实行上网电价补贴。
2004年1月，德国实行了新的《可再生能源法》，其中规定了“优先并网，全额接纳”的新能源电力政策，并细分了各种类型的发电装置的上网电价。
在政策调整的2000年与2004年，装机容量增速都非常快，分别达到了184%和325%。
德国光伏市场的快速发展影响了全球光伏需求周期。相关数据显示，全球的需求增速在2004年达到顶峰，2006年又跌至谷底。全球光伏需求在德国的主导下，经历了第一个发展周期。
2008年6月，德国出台了第三版的EEG法案，规定了2009年的光伏上网电价。
2009年1月，电价下调了8%～25%。2010年下调了三次，分别在1月、7月、10月，每次下调的幅度在9%～11%、13%、3%。2011年1月下调了13%，2012年1月下调了15%。
由于系统成本快速下滑，内部报酬率（IRR）高企。2009年1月开始，德国市场快速增长，尤其是政策调整的前一个月，抢装极为猛烈，如2009年12月，2010年的6月、9月，2011年的12月和2012年的3月、6月。
2012年7月，德国最终宣布削减上网电价，从7月开始每月下调1%。
根据目前的系统价格， 补贴一次性下调之后，大型项目的IRR将会非常低，仅100千瓦以下的屋顶项目可以获得合理的回报率，约在6～10%左右。2011年，200千瓦以下的装机容量占比为63%，这部分小型项目市场将是FIT模式的主要市场。
随着系统成本的进一步降低和用电的不断走高，平价上网时代即将到来。民用端平价已经开始，而工业端平价也即将开始。工业用电高峰与光伏发电高峰恰好重合，可以实现自发自用，无需储能等成本，因此，一旦能够获得合理回报率，这块市场将会启动，这将是德国未来2～3年需求增长的的主导模式。
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