太阳能组件制造可再生能源，但设备本身却不太环保，今日太阳能组件的高转换率得归功于稀有元素，包括铟、镓、硒等，但若现有生产模式持续不变，铟产量将在十年内枯竭，因此人类必须找到其他方式，让太阳能更符合永续原则，研究人员正在思考其他方式，而IBM似乎已找到其中一种解答。
IBM此次合作伙伴包括Solar Frontier、东京应化工业、DelSolar，宣布采用铜、锌、锡与硫磺制造成太阳能板后，效能可提高10%，这些金属的蕴藏量都比现有原料丰富许多。
新设计仍得使用稀有金属硒，不过最终希望全数由硫磺取而代之，曾在IBM投入相关研究的Jiang Tang离职后，现为中国华中科技大学研究员，他表示，“铜、锌、锡、硫磺产量庞大，可轻易达到上兆瓦特的发电规模”。
这项设计生产时所需热能只有目前的一半，原料切割次数也较少，故可减少废弃物，此刻转换率为11.1%，仍不及现有太阳能组件的15%，不过新式设计仍可能具吸引力，因为制造成本较低、所需能源较少、生产程序较简便。
钻研可再生能源的美国罗格斯大学教授 Dunbar Birnie III指出，“转换率若能达到15%当然很好”，但市场竞争力除了效能，成本也是一大考量，Jiang Tang认为，转换率必须达到12%至14%，才符合经济效益，但仍有机会达成。
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