太阳能资源丰富、分布广泛，是最具发展潜力的可再生能源。随着全球能源短缺和环境污染等问题日益突出，太阳能光伏发电因其清洁、安全、便利、高效等特点，已成为世界各国普遍关注和重点发展的新兴产业。随着各国对可再生能源发展的重视，近年来全球光伏产业增长迅猛，产业规模不断扩大，产品成本持续下降，太阳能光伏产业呈现出快速发展的势头。
据统计，截至2012年底，全球光伏新增装机容量达到31GW，相对于2011年的27.9GW增长11%。受欧债危机等影响，传统装机大国普遍在下调补贴费率，市场发展重心逐渐向新兴光伏国家倾斜，中美日光伏市场正在加快崛起。预计2013年，全球新增光伏装机容量将介于35-37GW之间，其中欧美市场约占全球的40-50%，中美日将贡献近45%的新增市场装机量。中国、日本以及美国有望取代德国与意大利成为光伏产业发展的领头羊。
随着全球太阳能光伏发电市场不断增长，我国光伏发电产业自上世纪九十年代后半期开始快速发展。进入新世纪后，得益于欧洲光伏市场的拉动，中国的光伏产业在2004年之后经历了快速发展的过程，连续5年的增长率超过100%。目前已有数十家光伏公司分别在海内外上市，据估算，行业年产值超过5000亿元，利税100亿元，直接人业人数超过50万人。如今，中国光伏产业走上了快速发展之路，已经掌握了包括太阳能电池制造、多晶硅生产等关键工艺技术，设备及主要原材料逐步实现国产化，投资不断增长，产业规模快速扩张，产业链不断完善，制造成本持续下降，技术水平逐步提高，具备较强的国际竞争能力。然而目前，受困产能过剩、欧美双反等诸多不利因素，中国光伏产业整体正遭遇困境。
