在过去五年的时间里，光伏产业的总体发展像是坐在了过山车上一般，动荡不已。最直观的一个例子就是，没有哪个企业能够在行业龙头老大的位置上做满一年，而今年也不会例外。
在对产业进行分析后可以看出，增长的主要动因是在整个供应链上所出现的。随处可得的自由资本导致了新兴企业以及现有光伏公司出现大规模的产能扩张。
产业关注的焦点都集中在了各顶级企业的资本支出、吉瓦级产能和数十亿美元的年利润，只有很少的注意力放在了本应成为另一关键衡量标准的因素——研发支出——之上。
在通过对一级光伏组件制造商向美国证券交易所（SEC）提交的年度报告进行深度钻研后，可从这些报告中摘得重要数据，判断各公司对其研发活动的关注及研发活动所占篇幅。
举例来说，尚德电力在公司2011年的年报上称：“我们或需要在研发领域投入大量资金资源，以在快速发展的光伏产业内保持技术优势并在未来进行有效竞争。”
尚德对此进行了进一步的阐述并明确给出了重视研发活动的理由：“公司的目标是在光伏产品和系统的开发、制造和商业化规模安装等领域成为全球市场领军人物，并在实现电网平价的过程中成为先锋。我们将一如既往地开发新技术、设计更多先进生产设备、提高成本效率、实现量产、获得具有较高转换率的光伏电池。”很多上市公司通常会在此类文件中使用类似的语句、段落和声明。
研发资金支出趋势
依照Solarbuzz所公布的2011年市场排名（见图一），本文选择了自2007年起，位于前五位的企业进行年度研发资金分析。
图一：位于前五位的光伏组件制造商研发资金支出
福思，第一
福思第一太阳能（FirstSolar）的研发资金支出状况与其他四家中国组件制造商有着极为明显的区别。但是，同样值得注意的是，对于这种差别，福思第一太阳能的解释也与其他公司有着本质区别。
比较明显的一个原因即为福思第一太阳能使用的是CdTe薄膜技术，而其他四家则选用的是晶硅技术。这家薄膜市场的领军企业也同样在三块大陆上走上了激进扩产的道路，并且还“重蹈覆辙”地使用了半导体巨头英特尔公司的模式。
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