政府补贴的弊病还不局限于此。因为在大多数行业中,市场价格会平衡供给和需求,而利润水平则是投资机会的信号,企业家通过创新以更低的价格提供更好的产品和服务。而一旦政府补贴介入,意味着市场机制将无法在市场中正常运作。政府补贴会导致大量的生产过剩、超额贷款和缺乏市场创新等市场扭曲现象。
当然,并不是所有的财政补贴都没有意义。如果补贴机制设计得当,财政补贴不仅具有收入分配功能,还能与相对价格变动联系在一起,起到调节资源配置的作用。以上这些补贴之所以发生问题,因为都是补贴供方,因此在运行过程中往往导致谁和政府走得近就补贴谁,甚至因此而导致权力寻租。
那什么是好的补贴机制?在笔者看来,有效率的补贴一定是补贴需方,而不是供给方:因为只有需求方才知道哪个产品或者服务是合适的服务,补贴需求方实际上就是尊重市场的选择,将一个本来由行政机构分配的补贴变成了市场的竞争,从而甄别出好的产品和服务。从这个意义而言,出口退税就是依照此逻辑而设立——— 产品只有在客户手上时才能够获得补贴。
那为什么光伏企业的出口退税机制会失效?因为厂家很容易通过设立关联公司的方式来获得补贴。还是以无锡尚德为例,2011年,它向尚德国际和尚德美国销售产品的金额就高达97.78亿元和45.9亿元,同比增加了32%和72%,而同期无锡尚德的营收增幅仅为6%。尚德财报上高达四成左右的应收款,则是这些出口退税的成本。
必须指出的是,无锡尚德的做法并非只是一家,而是整个光伏行业——— 甚至是绝大部分出口导向型企业的通常做法。如何避免尚德现象再次发生?最重要的事情就是尽量降低光伏行业的出口退税率,减少政府对光伏企业的财政补贴。唯有此,中国的光伏行业才能真正可持续,否则,再多的财政补贴也只能沦为商家的私利,而与公共利益无关。