根据最新的NPD Solarbuzz 北美太阳能发电市场季报，该市场在2012年将超过3GW，但年度需求成长率低于2011年。美国联邦投资税收抵免政策(ITC，减免额为系统安装成本的30%)和加州太阳能计画(CSI，全国最大的电力用户分摊补贴法案)都计画在2016年到期；在此之前，一个挥之不去的问题将会是：「美国太阳能产业能否摆脱对政府补贴的依赖，并走向自我持续？」
NPD Solarbuzz指出，在过去几年中，美国太阳能市场稳步成长，得益于联邦和各州多元化及创新的政策和法规支持。这使得美国太阳能市场对单一的全国性补贴政策依赖度较低，受政策变化影响也较小，从而避免了美国像一些欧洲国家，比如西班牙或者捷克那样，陷入繁荣与萧条交替的太阳能发电需求周。
美国多个州政府和地方政府并没有复制欧洲的上网电价模式，而是致力于创建和实行根据本地条件和要求量身定做的补贴政策，以求在美国太阳能产业的成长、电力用户和纳税人的支持(及负担)水准、以及最重要的──推动美国太阳能发电产业达到自我持续状态的最终目标之间求得平衡。
美国太阳能发电需求成长率与义大利、西班牙和捷克对比
（来源：NPD Solarbuzz）
在实行加州太阳能计画之前，作为美国太阳能发电安装量最大的州，加州已经操作过一些新能源项目。在2006年，该州的安装量占到了全国市场(140MW)的63%。但这些专案往往是按年度操作，并且预算拨款有限，导致了不受欢迎的截止-重启的需求周期，以及产业的不稳定性。
NPD Solarbuzz指出，当加州太阳能计画在2006年启动的时候，就设立了远大的目标：在未来十年中，不仅仅是在加州安装3GW的分散式太阳能发电容量，而且要降低太阳能发电的成本，并在计画完成时建立一个自我持续的太阳能发电产业。
该计画的一个关键部分就是补贴水准基于市场需求规模(确认的预约总容量)分为十个阶段逐步下降。补贴水准将动态调整以适应市场情况的变化：市场需求规模越大，补贴下降越快，以降低市场成长速度。最重要的是，产业的参与者，从模组厂商到安装商和消费者，都知道预期的补贴削减进度，因此市场需求(预约状态)情况不断更新，变得可以预测并且很稳定。
下图显示加州太阳能计画中每个季的平均系统安装成本，平均补贴支付金额，和安装总规模趋势。如最初规划的那样，补贴水准随着市场成长和系统安装成本下降而下降。从2007年第一季到2012年第二季，补贴金额和安装规模之间的相关度达到了86%；需求总量越高，补贴额度越少。而系统安装成本和补贴金额之间的相关度达到了93%；系统安成本越低，补贴额度也越低。
加州太阳能计画中每个季度平均系统安装成本，平均补贴额度和安装总规模趋势
（来源：California Energy Commission & California Public Utilities Commission, 2012）
加州太阳能计画里的平均补贴金额，从2007年第一季的每瓦2.03美元，在2012年第二季减少至每瓦0.38美元，占系统安装成本的比例则从25%下降到仅6% 。截至2012年第二季底，加州太阳能计画已经补贴了980MW的安装量，很快将会达到1GW的里程碑。
在太平洋天然气与电力公司(PG&E，加州北部的私有电力公司) 的辖区，住宅和非住宅项目的补贴水准都已经下降到第10阶段，也就是最后一个阶段。在圣地牙哥天然气与电力公司（SDG&E）辖区内的住宅专案也是如此。最后一个阶段提供每瓦0.20美元的初投资补贴或者为期5年的0.025美元/kWh上网电价。
NPD Solarbuzz表示，虽然加州太阳能计画很有可能在2016年之前结束，但是加州已经在准备应对没有州立补贴时代的到来。在联邦层面，现金补贴法案已经到期。从2009年专案开始算起，法案共计授予太阳能发电领域补贴超过15亿美元，相当于超过1.5GW的累积安装量。毫无疑问地，现金补贴法案在2010年，2011年和2012年上半年为美国太阳能发电市场的成长做出了巨大的贡献。
然而，短期的专案虽然可以创造市场的扩张，随之而来的往往是市场的衰退，因为这类专案的目的就是推动产业的一个短期爆发。与其他太阳能发电应用的领先国家相比，美国太阳能市场在过去几年的成长相对稳定，但仍然经历了两次波折。
联邦30%投资税收抵免政策最初自2006年开始在住宅和商用建筑领域施行两年(2006~2007)，但由国会延长至2008年。在2008年太阳能产业由于不确定该政策是否会延长而紧张不安，并导致了一轮安装量的激增。在2008年12月，美国政府宣布将抵免政策延长8年，抵免额上限固定为30%，在那时市场成长速度开始放缓。
"2006至2012美国年度并网安装量及年度成长率
（来源：NPD Solarbuzz）
类似地，联邦现金补助法案的到期在2011年底导致一波安装量的激增，以便能取得补贴的合法资格。目前预期在2012年市场的成长率会再次放缓。尽管美国政府已经做出长期承诺，对太阳能发电和其他可再生能源的投资税收抵免政策延长8年，这里存在一个潜在的缺陷：无论市场的规模、成长速度和系统价格的下跌如何，抵免比例直至2016年都是30%。
加州太阳能计画的成功则强调，即使在补贴下降的大前提下，只要补贴削减的方式可预期并且透明，市场仍能持续成长。
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