根据最新的NPD Solarbuzz北美光伏市场季度报告，美国光伏市场在2012年将超过3GW，但年度需求增速低于2011年。
美国联邦投资税收抵免政策（ITC，减免额为系统安装成本的30%）和加州太阳能计划（CSI，全国最大的电力用户分摊补贴法案）都计划在2016年到期。在此之前，一个挥之不去的问题将会是：“美国光伏行业能否摆脱对政府补贴的依赖，并走向自我持续？”
在过去几年中，美国光伏市场稳步增长，得益于联邦和各州多元化及创新的政策和法规支持。这使得美国光伏市场对单一的全国性补贴政策依赖度较低，受政策变化影响也较小，从而避免了美国像一些欧洲国家，比如西班牙或者捷克那样，陷入繁荣与萧条交替的光伏需求周期（图一）。
图一：美国光伏需求增长率与意大利、西班牙和捷克对比
美国多个州政府和地方政府并没有复制欧洲的上网电价模式，而是致力于创建和实行根据本地条件和要求量身定做的补贴政策，以求在美国光伏行业的增长、电力用户和纳税人的支持（及负担）水平、以及最重要的推动美国光伏行业达到自我持续状态的最终目标之间求得平衡。
在实行加州太阳能计划之前，作为美国光伏安装量最大的州，加州已经操作过一些新能源项目。在2006年，该州的安装量占到了全国市场（140兆瓦）的63%。但这些项目往往是按年度操作，并且预算拨款有限，导致了不受欢迎的”截止-重启需求周期（stop-start）”发生，并使产业发展更不稳定。
当加州太阳能计划在2006年启动的时候，就设立了远大的目标：在未来十年中，不仅仅是在加州安装3GW的分布式太阳能发电容量，而且要降低太阳能发电的成本，并在计划完成时建立一个自我持续的光伏产业。
该计划的一个关键部分就是补贴水平基于市场需求规模（确认的预约总容量）分为十个阶段逐步下降。补贴水平将动态调整以适应市场情况的变化：市场需求规模越大，补贴下降越快，以降低市场增长速度。
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