市面上几乎所有的太阳能电池板都是这样制作的：从一大块硅晶上切下两片薄片（每片厚度约为200微米，即0.2毫米），再在上面涂上一层涂层来增强光伏效应（含磷物质和溴分别被用来制造N型和P型硅片）。然后将这两片硅片叠压在一起，上下接上电极，再在这一整套装置外包上保护性玻璃——看，一块标准太阳能电池就做好了。
从理论上讲，你其实可以在任何半导体材料上涂上涂层来制作太阳能电池。但不幸的是，那些更便宜且更易获得的材料（如氧化铜）无法很好的保持表面的涂层，并最终会导致PN结的解体；硅片可以很好的保持表面涂层，但却非常昂贵。
为了解决这一问题，加利福尼亚的研究者们开发出了一种新型的太阳能电池，被称作＂屏蔽加工场效应光伏电池（screening-engineered field-effect photovoltaics）＂，缩写为SFPV。与传统方法直接在材料上施敷涂层不同，这一新工艺使用微型电场来实现相同的效果。只要这个电场持续存在，PN结就可以一直保持，这块光伏电池也就会持续产生电能。维持这个电场所需的能量也明显小于光伏效应产生的能量。
SFPV电池结构图
电场效应其实并不是什么新发现（工科男女都听说过场效应晶体管吧？），但将其应用在光伏电池中却是很新奇的想法。加州大学和伯克利实验室的研究者们遇到的主要障碍是：在这一方案中，半导体材料上方需要一层触点来产生电场，但很显然这层导体会挡住到达电池的阳光。他们提出的解决方案也并不复杂：要么使用一层很薄的导体，比如石墨（它是透明的），或者使用很多片狭窄的鳍状导体（如上图所示）。
那下一步呢？“这项研究为多种半导体材料（如许多金属氧化物、硫化物和磷化物）在光伏电池中的实际应用打开了大门。目前，我们正在试着为生产出廉价高效的太阳能电池寻找潜力最大的材料。”论文的主要作者威尔·里根（Will Regan）对科技博客Ars Technica说。
即使某种最佳的材料被找到，将其投入大规模生产也不是件容易的事：标准光伏电池是一个巨大的产业（主要在中国），而这些制造商们却没有生产这种新型太阳能电池的设备和技术。和已经在硅材料上投入上万亿美元的计算机芯片产业相比，光伏电池所面对的困难与挑战并没有那么大，但要转向新型的SFPV光伏电池，我们仍然需要做出很多努力。但这项新技术的确可以节约大量的生产成本，毫无疑问，谁能第一个采用这一技术生产出价格明显低于化石燃料的太阳能源，谁就会是未来市场上的赢家。
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