非洲撒哈拉沙漠的可再生能源计划正迎来转机。阿尔及利亚将重心转向日本提出的光伏发电构想，开始关注利用沙漠的沙子制作太阳能电池所用硅的技术。
阿尔及利亚驻日大使Sid Ali Ketrandji明确表示：“我国拥有强大的国力，可以自由选择合作伙伴。参与DESERTEC（沙漠技术计划）之类的项目需要小心谨慎。我们国内的共识是希望与不存在历史摩擦、拥有雄厚技术实力的日本开展合作。”
DESERTEC是一项由欧洲提出来的大规模可再生能源计划。是一个在非洲沙漠地区建设利用太阳热和风力的大规模发电设施，以满足欧洲等邻近地区电力需求的宏大构想。据称2050年之前的总投资额将达到40万亿日元。
阿尔及利亚的大部分国土为撒哈拉沙漠，拥有丰富的石油和天然气等资源，无论从地理位置还是资金方面来看，该国都是DESERTEC构想的“关键”。然而阿尔及利亚目前最感兴趣的是东京大学客座教授鲤沼秀臣等人提出的光伏发电计划“Sahara Solar Breeder”（SSB）。
SSB计划的构想是，利用撒哈拉沙漠中取之不尽用之不竭的沙子生产结晶硅，将之用于太阳能电池面板，在日照丰富的北非地区建设大规模光伏电站。并且还计划将来采用超导电缆向欧洲等周边国家供电。
SSB计划的最大卖点是，可以充足地确保太阳能电池所用的硅，因此能以低成本进行发电。对于阿尔及利亚来说也有好处，会给材料和成套设备等相关产业带来较大的波及效应。
东京大学等参加了研究团队，日本科学技术振兴机构（JST）和日本国际协力机构（JICA）从2010年开始提供资金援助。阿尔及利亚目前正在奥兰科技大学等三处基地建设用于SSB计划的1000平米级别的实验设施。还开始了使沙中所含硅成分高纯度化的实验。
阿尔及利亚国营电气公司旗下的相关企业等多家当地企业表明了希望参与SSB计划的意向。德国太阳能电池企业以及日美欧的金融机构对此也很感兴趣。
周边国家的关注也在提高
阿尔及利亚计划利用民间和海外的资金，在2030年之前向可再生能源领域总共投入近10万亿日元。不过，对于德国西门子等欧洲厂商率先推进的DESERTEC计划，阿尔及立亚抱有强烈的戒心，担心自己很有可能只是担任出资的角色，因此采取不参加方针。另一方面，如果通过SSB计划与日本合作，阿尔及立亚期待着能够引进硅精炼技术和太阳能电池面板的生产技术等。
阿尔及立亚国内的舆论正在发生变化。2012年5月，当地很有影响力的报纸《LIBERTE》刊登了一篇题为《SSB取代Desertec》的报道，其中称，“我国拒绝了DESERTEC计划，我们关注的是与日本共同开展的计划SSB”。
将重点由“太阳热”转向“太阳能”的趋势，不仅限于阿尔及利亚。非洲各国在发达国家的合作下开展了很多太阳热发电业务，不过在技术和成本方面存在超出预期的大量问题，已经碰壁。SSB相关人士称：“（与日本共同开展太阳热发电业务的）突尼斯也有意转为发展SSB项目，此外埃及和摩洛哥对此也非常关注。”
不过，SSB项目也存在课题。阿尔及利亚为了从硅生产到太阳能电池制造全都一手操办，正在请求日本大型成套设备企业和硅生产厂商提供协助。但是，目前日本企业的参与积极性似乎并不高。能否引入民间的资金和技术，或将决定庞大沙漠构想的成功与否。
