随着太阳能电池模块价格的迅速下跌，各太阳能电池厂商为避免竞争，开始更加专注于提高转换效率。2011年9月在太阳能电池的最大市场德国举行的展会和学会“EU PVSEC（26th European Photovoltaic Solar Energy Conference and Exhibition）”也明显体现了这一趋势。
欧洲太阳能光伏巡回展会（EU PVSEC）是全球最大规模的太阳能电池展会。为探寻太阳能电池业务和研究开发的最新动向，有约4万名太阳能电池相关人士参加该展会。在最近几年的EU PVSEC上，宣传低制造成本的信息发布和展示备受关注。具有代表性的就是引领低成本化潮流的美国第一太阳能公司（First Solar）。如何在制造成本方面追上该公司是业界相关人士最关心的问题。
不过，2011年情况发生了变化。这种情况从第一太阳能公司的动向可见一斑。该公司在EU PVSEC举办前的2011年7月下旬，时隔十年将小面积单元的转换效率由16.7％提高到了17.3％，震惊了业界。据介绍，该公司还计划在2014年底将产品的模块转换效率由目前的11.7％最大提高到14.5％，一举提高约3个百分点。
连第一太阳能都开始积极致力于高效率化了，不禁让人感觉到巨大的时代变化。在低成本化方面领先业界的该公司好像也与最近的价格下跌不无关系。EU PVSEC延续了这种趋势，进行了大量面向高效率化的学会发表和展示。
老牌厂商与新兴厂商的转换效率接近
向高效率化迈进的不只是日美欧的老牌厂商。三洋电机常务执行董事太阳能事业部长前田哲宏指出：“在本届EU PVSEC上，包括中国厂商在内的各公司争相宣传了高转换效率。”包括正在研发的在内，新兴厂商和老牌厂商的转换效率基本相同或差距甚微（图1）。
以亚洲为中心的新兴太阳能电池厂商开始推出与日美欧的老牌厂商相匹敌的成果。从事太阳能电池制造设备业务的厂商也不例外。全部通过采用与老牌厂商相同的技术提高了转换效率。
强力推动新兴厂商提高效率的是制造设备厂商。制造设备厂商开展了一揽子提供生产线的“交钥匙方式”业务。感觉到时代变化的制造设备厂商通过与世界著名的研究机构合作等，积极开发采用高效率化技术。
在EU PVSEC上，制造设备厂商与老牌太阳能电池厂商以高效率化展开激烈竞争的，是易于提高转换效率的单晶硅型太阳能电池和转换效率显著提高的CI（G）S型太阳能电池*。为了从有大量竞争对手的多晶硅型太阳能电池领域脱身，单晶硅型太阳能电池目前备受关注。宛若从多晶硅型太阳能电池向单晶硅型太阳能电池的大转移（注1）。
*CI（G）S型太阳能电池：光吸收层由铜（Cu）、铟（In）、镓（Ga）、硒（Se）四种元素构成的薄膜化合物型太阳能电池称为CIGS型太阳能电池。由于Cu、In、Ga、Se、硫（S）的任意组合称为CIS型太阳能电池，所以本文表记为CI（G）S型太阳能电池。
（注1）据美国调查公司IHS iSuppli预测，在结晶硅型太阳能电池中，高效率结晶硅型太阳能电池的比率将提高。比较普通结晶硅型太阳能电池和高效率结晶硅型太阳能电池的供货量比率，2015年高效率产品的比率将提高到31％，达到目前的2倍。（《日经电子》记者：河合基伸、野泽哲生；硅谷支局：Phil Keys）
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