传统化石能源日益枯竭，开发新能源成为大势所趋，其中太阳能取之不竭、用之不尽，成为新能源发展的重点。据统计，截止2010年底，全球已并网的光热发电装机总容量已达1.27GW，在建的装机容量为1.93GW，规划中装机容量为17.53GW，其中以欧美国家为主。预计，2020年全球太阳能热发电装机总量可达42GW，未来一段时间每年建设规模将达4GW；2030年装机总量可达200GW。按照每千瓦2500美元的建造成本计算，其产业规模可达3.2万亿元。一个万亿元的产业正在逐步形成，其发展潜力巨大。
我国光热发电技术还处于起步阶段。预计未来5-10年，我国太阳能光热发电将实现商业化发展，其中"十一五"期间将是技术验证和商业化起步阶段，"十二五"期间将是商业化规模化建设阶段，"十二五"后进入飞速发展阶段。要实现完全商业化，必须保证低成本的投资和运行技术的高可靠性。随着产业的发展，实现了批量化、规模化，成本逐步降低，我国光热发电产业前景看好。
太阳能热发电是太阳能利用的新兴产业，刚开始产业化发展，具有清洁高效、稳定可靠等优点。与光伏发电相比，它不需要昂贵的硅晶光电转换工艺，可大幅降低发电成本；太阳能热发电具有"蓄电"环节，没有光伏发电"看天吃饭"的短板，其未来的发展必然超过光伏发电。随着技术进步和产业体系不断完善，其技术和经济优势就将愈加明显，太阳能热发电将成为太阳能利用的重要方式。
近年太阳能热发电产业闪电崛起，未来将和风电产业一样呈现爆发式增长，预计2015年国内光热发电装机容量可达300万千瓦，2020年装机容量可达1000万千瓦，市场规模可达千亿元以上。在全球低碳减排大环境下，太阳能热发电可能成为我国未来的主导能源，发展前景十分看好。
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