据路透社报道，位于美国加州Santa Clara的太阳能电池板生产商Alta Devices今天宣布，其生产的太阳能电池板光电转换率达到28.2%，打破此前该公司去年创造的27.6%的记录。阿尔塔设备公司称，其创新技术可用于进行大规模生产。
Alta Devices表示，硅基太阳能电池板理论转换率为33.5%。该公司可能正在研发能够达到该水平的太阳能电池板。像First Solar生产的薄膜太阳能电池板的转换率达不到硅基电池板的转换水平。来自第一太阳能的Pam Hegarty表示，在漫射光和高温环境状态下，薄膜太阳能电池板的表现要好于硅基电池板。虽然薄膜太阳能电池板占地较多，安装成本更高，但是其在光照环境不好的情况下能产生更多的电力。
Pam Hegarty说道：“所有事情都有其两面性，硅基太阳能电池板拥有更高的转换率，但是当太阳光不是在直射状态下，薄膜太阳能电池板能够吸收更多的阳光，生产更多的电力。”
阿尔塔设备公司的研究人员研究砷化镓（gallium arsenide），提高内在属性，使它“几乎成为理想的太阳能电池材料，”Alta合伙创始人、加州理工大学（Caltech）应用物理学教授Harry Atwater说，当太阳能电池吸收阳光时，部分能量在阳光照射下产生电子，这些电子被迅速引出电池，形成电力。如果电子被提取得不够快，它们就会衰变，释放能量，成为热或光。丧失这种能量作为热量，就会减少电池产生的电压和电流量，也减少功率输出。但是，相反，如果电子产生的是光，这种光就可被太阳能电池再次吸收，生成另一个电子，这就提供了另一个机会，使能量在阳光下可成为电力。
Atwater说，公司正在努力改善外延层剥离，开发更好的方法，在晶圆上生长结晶层。目前的方法称为化学气相沉积法（chemical vapor deposition），速度太慢，难以制备廉价的太阳能电池。
在砷化镓中，几乎所有的电子都是产生光，而不是热。在这种最高质量的材料样品中，每进入一个光子，光生产和再吸收循环可发生100次，这就提供了很高的概率，产生的电子最终会被引导发电。为了实现创纪录的太阳能电池的效率，阿尔塔设备公司的研究人员开发了一些化学处理方法，用于材料裂纹，否则，这些裂纹会有一种倾向，绊住电子，并使它们释放能量作为热。他们还努力改进电池背面，确保产生的光子被反射回材料中，从而更有可能使它们产生电力。
如果太阳能发电要与化石燃料竞争，提高效率就必不可少。增加单个太阳能电池的输出功率，就可减少每套设备所需要的电池数，也可以削减某些方面的成本，如安装，布线以及一些电子装置方面，因为要把电池板连接到电网。
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