据Gizmag网站报道，日本和阿尔及利亚正希望通过合作来帮助解决全球能源问题，双方将联合开展撒哈拉太阳能项目，而该项目的目标是到2050年的时候，建造的太阳能发电站的产能可以满足全球50%的电能需求。
该项目将首先在撒哈拉沙漠的周围建立一个硅加工厂，这个加工厂可以将撒哈拉沙漠中的沙子提去并加工出纯度非常高的硅石，而这些硅石是生产太阳能电池板的主要原料。这些太阳能电池板将使用在建造在撒哈拉沙漠中的太阳能发电站上。
目前，这个项目仍处于基础技术开发阶段，这能够使项目看起来更加实际一些。据悉，这个项目的关键在于从沙子中提取高纯度的硅，因为这是建造远距离高温直流电供应系统的关键因素。
项目负责人Hideomi Koinuma戏称该项目是超级阿波罗项目，他表示：“尽管目前还没有技术能够从沙子中提取并加工称硅石，但是我们认为这是硅石最有效的来源，所以我们目前的主要研究方向就是如何从沙子中提纯硅。”
撒哈拉太阳能项目利用了撒哈拉沙漠中的两大财富──硅和阳光。但是如果希望利用这两大财富来生产电能，还需要克服很多困难。比如，现在还没有技术能够将沙子提取并加工成为硅石，再制作成为太阳能电池板。同时，如果希望将沙漠发电站产生的电能供应到全球各地，还需要传送电缆，不过电缆需要利用液氮冷却并且还需要安置在地下以减少能量损失，这些困难都是目前项目组需要解决的问题。
撒哈拉太阳能项目的初步目标是在2011年的时候生产出100千瓦的太阳能电池，而项目的最终目标是到2050年的时候建立年产能超过100万千瓦的太阳能发电站以满足全球50%的供电需要。
该项目由日本和阿尔及利亚的大学联合进行，又日本科学技术振兴机构（JST）和日本国际协力机构（JICA）主持，该项目是全球问题国际研究计划的一部分。
目前，除了在积极研究如何从沙子中提取硅的技术之外，项目组还在计划对参加这个项目的非洲工程师和科学家进行培训。
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