目前，太阳能占可再生能源市场以及电力行业的比例已经发生了很大的变化，这种变化体现在科学技术、政策法规、经营理念，以及开发商、公共事业单位和监管部门的角色转变中。美国公共事业单位已经意识到了太阳能发展的潜力，开发商在与公共事业单位合作的过程中尝到了甜头，执政当局也在公共事业单位与开发者之间的努力中看到了回报以及可再生能源目标的可实现性。
光伏的强劲增长
2010年光伏市场的强劲增长让美国成为了光伏新宠。美国《可再生能源观察》发表的“2010年光伏电站行业指导”报告中指出，2008年全球光伏电站迈出了重要的一步，进入了公共事业光伏项目领域，实现了年产能2.9GW。路透社也发表文章称，2009年全球光伏安装增加了44%，总产能达到了20GW，新增产能占6GW。
美国太阳能产业协会（SEIA）去年12月发布的公共事业规模太阳能项目报告显示，公共事业规模太阳能在运营项目达603MW（其中170MW光伏），在建项目608MW（137MW光伏），待建项目达23，619MW（13,350MW光伏），总计24,829MW。
欧洲光伏工业协会（EPIA）的报告显示，全球75%的人口居住在北纬35°与赤道之间所谓的“阳光地带”，能源需求2020年将增长150%。
时间就是一切
在过去10年里，光伏年平均装机容量稳步上升了60%。这种趋势同时也反应了光伏技术和投资的稳步提高。在石油价格逐渐上涨的同时，光伏技术价格正逐步下降。EPIA报告称，在当前，太阳能较柴油已具较强竞争优势，到2020年竞争力将优于天然气，而到2030年，这种竞争力将体现在超越煤炭上。
在成本和效率方面都有所加强。近来，太阳能电池板项目安装成本已经有所下降，公共事业规模应用的价格已经实现每瓦3.5-4.0美元不等。住宅的应用也有所提高，价格在每瓦5.5美元到6.5美元之间。
政府引导
美国政府的政策法规已经对可再生能源的增长产生了巨大的影响，全球100多个国家都制定了不同形式的政策法规推动产业的发展。
GTM调查机构太阳能研究部门经理Shayle Kann表示，“全球金融危机引起了光伏组件价格的下降，同时，政府的激励计划对光伏项目的推进提供了必要的条件。2010年，美国公共事业规模光伏市场总额约为10亿美元。预计，未来五年将达到80亿美元。”
可再生资源组合标准（RPS）在美国各州蓬勃发展，联邦能源管理委员会(FERC)表示，美国29个州以及哥伦比亚区已经制定了可再生资源组合标准保障计划目标，规定可再生能源占电力的具体比例。在30项条款中，有16个有关太阳能分布式发电的规定。
29 states (including District of Columbia) have introduced a Renewable Portfolio Standard (RPS) 7 states have set state goals (as of Jan 2011)
美国29个州以及哥伦比亚区已经制定了可再生资源组合标准保障计划目标
2009美国复苏与再投资法案中包含了一个财政部补贴计划，财政部的1603计划也称现金津贴，通过现金返还给投资者抵税来发展可再生能源。当然，抵税是很好的办法，但作为激励手段，却始终没有直接返还现金更具吸引力。津贴允许燃料电池、太阳能、风能合格设施的30%兑换现金。这项补贴已经成功的刺激了美国可再生能源市场，然而，法案的有效期只到2010年。去年年底，国会延长了法案至2011年，然而问题推迟到了今年解决。
上网电价：最有效的激励手段
上网电价法的制定是为了激励开发商、企业、户主采用可再生能源。据美国国家可再生能源实验室（NREL）估计，大约有40多个国家（多数在欧洲）采用上网电价法来促进可再生能源的发展。
上网电价法使欧盟很多国家的屋顶安装太阳能。引领全球光伏的德国或许是第一个想到在阳光普照地区实施光伏发电的国家。据美国国家可再生能源实验室研究，德国占全球光伏发电的75%、风力发电的45%，上网电价法的实施是最主要的原因。
美国从欧洲国家引进上网电价法受到了联邦电力法的制约。公共事业管理条例由联邦管理委员会执行，而各州分别行使各自的电力管辖权。
开发商、业主以及经营者
促进美国太阳能发展强劲趋势的另一个重要因素是公共事业单位角色的转变。公共事业单位最了解他们的系统，这种了解包括研究、许可、规章程序以及对系统的影响。开发商风险承担能力很强并可以迅速采取措施。
对于开发商来说，一年或一年以下实现设施建设并不难，建设速度是最大的挑战。最快速最成功的项目实施需要公共事业单位的理解与开发商风险承担能力相结合。
那么，是什么促进公共事业单位在可在生能源项目建设上起到了领导的作用？目前税务代码的变化使公共事业单位获得了太阳能投资的抵免税收。国家监管机构作出的改变允许公共事业单位执行太阳能发电业务。马萨诸塞州的“绿色社区法案”是一个很好的例子，允许马萨诸塞州的公共事业单位拥有高达50MW的太阳能电站。
驱动力背后的阻碍
我们看到了来自各方面的驱动力，使美国光伏的发展呈现着蓄势待发的蓬勃景象。同时，美国作为光伏界不可忽视的一大市场，驱动力背后的阻力同样不忽视。美国的国家规模决定了其在立法上的复杂性。每个州都有着各自的特点和情况，形成了自己独特的市场框架。另外，安装者不是从生产者那里直接购买，而需要从分销商或者批发商那里进行采购。而且，到目前为止，安装者并不是很想与生产商签订长期的合作协议。
