美国太阳能产业将如何发展，2011年或许是一个转折点。
近日，研究机构IDC发布报告称，2011年北美光伏发电市场规模将翻倍。而几乎同一时间，美国一些支持可再生能源发展的议员却举行了一次记者招待会，批评政府未能对太阳能产业给予更多政策补贴，将会严重影响美国太阳能发展。这两个看似独立的事件背后，却恰好反映出美国太阳能市场所面临的种种问题以及充满变数的未来。
补贴政策取消引担忧
IDC的报告显示，2010年北美光伏发电市场增长迅速。2009年新增光伏发电设备441兆瓦，2010年新增光伏发电设备预估为约1吉瓦，比2009年的增长量翻了一倍多。而IDC预测2011年北美新增光伏发电设备将会超过2吉瓦，会继续保持翻倍增长的强劲势头。
北美光伏发电市场的火爆自然与美国有着密切关系。为了推动包括太阳能在内的可再生能源产业发展，美国政府推出了各种优惠政策。除了税收优惠政策以外，开发商们还可以选择投资回收政策，即政府返还大型太阳能、风电项目30%的投资。自从可再生能源开发商无法通过投资税收优惠政策获得更多资金支持以来，投资回收政策便成了最为实惠，也是最受开发商们欢迎的政策。
面对国内太阳能产业蓬勃发展的态势，不论是支持可再生能源发展的议员，还是太阳能领域开发商，似乎都忧心忡忡。面对年底即将到期的各种政策补贴，他们心中自然有些“底气不足”。太阳能产业的蓬勃发展是他们愿意看到的，当然之所以能够取得这样的发展，与政府的政策扶持也是分不开的。但是面对发展迅猛的太阳能领域，美国政府还会继续给予政策上的大力照顾么？
在记者招待会上，太阳能产业协会主席罗恩对此表示：“政策支持对于太阳能发展至关重要，想要保持这样的发展势头，政策支持的延续性必不可少。”
尽管业内人士对于美国政府有可能取消太阳能优惠政策显得十分焦虑，不过IDC却并不这么认为。报告指出，尽管税收优惠以及政府贷款担保对于部分太阳能项目影响很大，但是对于大部分资金依靠国家和地方政府的家用及商业太阳能项目来说，投资回收政策的影响并不那么明显。所以即便明年这个政策取消，对于美国太阳能产业也不会有太大影响。
报告以加利福尼亚州为例，称加利福尼亚正在进行一个3000兆瓦的大型太阳能屋顶项目。而在伊利诺伊、马萨诸塞等州也都有太阳能项目推出。因此，IDC才会做出2011年美国太阳能产业将保持强劲发展势头的预测。据IDC预测，2011年北美新增光伏发电设备将超过2吉瓦，预计将达到2.3吉瓦至2.9吉瓦。
资金仍是最大难题
事实上，不管取消这些优惠政策究竟会对美国太阳能产业带来多大影响，从开发商们强烈反对取消政策补贴的态度来看，美国太阳能产业确实存在一个大问题，那就是资金不足。尽管2010年对美国太阳能产业发展来说是美好的一年，不过对美国太阳能产业来说，若要赶上全球太阳能市场规模最大的德国，少说也需要数十亿美元的资金。
在美国，若要打造发电规模等同于一座化石燃料电厂的屋顶太阳能计划，厂房规模至少需要数百英亩，造价至少要在10亿美元左右。对一个新兴产业来说，即使有着来自政府的鼓励政策，如此沉重的负担也仍是难以消受。西班牙艾班戈亚太阳能公司(AbengoaSolar)在美国正着手兴建2座大型电厂，该公司负责人曾经表示，依目前债权市场的情况来看，要找到肯做长期放款的贷方并不容易。
这样的例子在美国还有很多。今年9月才，加州主管机关通过STA公司（SolarTrustofAmerica)在加州Blythe兴建全球最大太阳能电厂计划，但10月初市场却已对该计划能否完成出现怀疑。STA方面也表示，美国能源部对该公司的联邦贷款担保申请批准进度是比他们的预期慢了不少。
美国太阳能发电销量预计在2010年就可达到1兆瓦，相当于1座核电厂的发电量。因此，有不少太阳能业者对美国在5年内成为全球最大太阳能市场颇具信心。不过就目前情况来说，美国太阳能产业与德国及其它几个欧洲国家相比仍显落后。想要迎头赶上还有一条很长的路要走。
把握不确定的未来
彭博新能源财经（BNEF）分析指出，设备成本快速下降及政府的支持已经为美国国内太阳能市场的爆发性增长奠定了基础。到2020年，美国太阳能光电和光热市场将实现年增长42%，达到 44吉瓦。届时，其国内太阳能发电装机，包括光伏发电和热发电的装机容量将占到全国电力总装机的4.3%。至少在未来3年，税收抵免、资本支出补助、生产激励和可再生能源发电信用等政策措施将始终是美国太阳能市场扩张的主要动力。
目前太阳能发电成本正在下降是一个不争的事实，由联邦政府和各州政府推行的各项政策带来了商业、公用事业和住宅太阳能发电的快速增长。BNEF认为，如果维持目前的激励机制，预计到2020年，将有超过3％的商用屋顶安装太阳能光伏系统。公用设施和住宅系统将在未来的太阳能发电系统中各占1/4。到2020年，有2.4％的美国住宅将安装太阳能发电系统。
不过，对于美国太阳能产业的未来，分析人士似乎总是比业内人士更为乐观。对于太阳能这个发展势头良好的新兴产业来说，政策支持就像是在婴儿学步时扶着他的一双手，虽然很重要，但却不能一味依赖。尽管政策扶持对于美国太阳能产业的初期发展有着重大的贡献，给太阳能发展带来了美好的前景。但是对于美国太阳能产业来说，也该是时候考虑一条新的发展之路了。鉴于技术创新的推动，采用光伏板发电相关的成本一直在下降。因此，将精力更多放在如何提高技术能力，进一步降低成本才是美国太阳能产业的“可持续发展之路”。
