如果说意大利是世界上第一个建造高速公路的国家，大多数人都会为此感到惊讶。事实上，“米兰-拉吉”A8高速公路（连接米兰和科莫湖以及马雷焦湖）早在1926年就建造完成。不过意大利将马上能够成就一个新的“第一”： 卡塔尼亚-锡拉库萨A18高速公路（西西里岛600公里高速公路网络中新增的一段30公里的公路）将成为一条完全由太阳能作为动力的高速公路，而且将是世界上的第一条太阳能高速公路。
这一前沿基础设施的试运行工作已经在良好运转中。这一高速公路将成为欧洲最先进的高速公路，包括控制系统、监视设备、路面质量、安全性能在内的许多方面都拥有显著的性能。目前，施工活动已经结束，而且四分之一的太阳能板已经在9月底进入运行状态。
该工程的总承包商Pizzarotti&Co.公司计划到12月初使所有的太阳能电板进入在线运行。这些太阳能板甚至将在本地使用之前就能够提前为西西里岛的电网系统提供清洁能源。
测试阶段将在11月完成。到2011年1月1日，卡塔尼亚-锡拉库萨高速公路将向公众开放。届时，整段公路所需电力将百分之百地由沿路安装的8万个光伏太阳能板提供，包括路面照明、隧道通风、道路指示牌、紧急电话等。整个太阳能电板的供电面积超过20公顷，预计总成本将超过6000万欧元，每年的太阳能发电量预计为1200万千瓦时。根据施工方的说法，这相当于每年节约3.1万吨石油，减少1万吨二氧化碳排放。
该项目所涉及的所有绿地都将进行环境修复：承包商将种植上万棵树木和植物，帮助改善已有的森林线和防护体系，并增加当地森林面积。
这已经不是意大利第一次在道路项目中将可再生能源和可持续性作为设计的关键因素了。在过去的几个月里，还是在西西里岛地区，墨西拿-巴勒莫A20高速公路沿线安装了总计36.8万瓦的太阳能电板，并已经能够为183公里长的沿线建筑提供电力。
而在1000公里之外的意大利北部，波尔扎诺A22高速公路（途径阿尔卑斯山脉延伸至奥地利）沿线的一个居民区安装了防噪声隔离带。这一长达1公里的防噪声隔离带是由太能板制成的，并且每年能发电68万千瓦时，足以满足当地20%的用电需求。
ASPI是欧洲收费高速公路建设和管理的主要特许经营商，目前建设和管理着意大利6500公里长的高速公路网中超过3400公里的路段。ASPI发起了一系列的活动以促进可再生能源在发电中的使用。它提出了用可再生能源发电、隧道和服务区照明的节能措施、用高效电厂替代供热和空调系统、在主要的办公楼中利用地热产热和产电等计划。这些措施将减少约40%的二氧化碳排放，并大量节省维护成本。“能源优先”设计最终将成为主流的思维方式。
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