江苏省可再生能源办公室主任许瑞林教授表示，中国的太阳能电池产业的发展大致可分为三个阶段。第一阶段为1984年以后的研究开发时期。之后迎来了2001年以后的产业形成时期。这第二阶段也是尚德（Suntech Power）等太阳能电池厂商开始创业的时期。2005年至今的第三阶段，是中国太阳能电池产业的快速发展时期。很多厂商在国外的股票市场上市，中国的太阳能电池产业进入了快速扩大时期。
从2001年以后的第二阶段到第三阶段的快速增长和发展，主要得益于欧洲对太阳能发电的旺盛需求。可以说这一时期中国厂商的太阳能电池生产是与欧洲厂商合作进行的。
要说明中国太阳能电池情况，需使用“对数”
2000年以后，全球太阳能电池产量以年均40％左右的速度增长。其中，中国的年增长率则高达100％以上。2008年，中国超过了之前一直居全球市场份额首位的日本，成为全球第一大生产国。100％的年增长率，意味着每年产量都翻倍，10年将达1000倍。用图表表示这一增长速度，需要使用对数轴。中国的太阳能电池产量增长率在2001年以后的8年内超过了“三位数”。在此期间，日本也实现了一位数增长，但从对数图表上看，二者的差别十分明显（图1）。
图1：迅速崛起至全球首位的中国太阳能电池产量
2008年之前的值基于业界公布的数值整理。2009年的数值根据中国国内的信息整理。
2008年中国的太阳能电池产能约为3.3GW，产量超过了2GW。而这一年的全球产量约为7GW（数值因统计方式不同略有差异），因此中国的份额超过了30％。全球都十分关注2009年中国的太阳能电池产量到达到了多少。虽然2009年全球及中国的太阳能电池正式产量目前尚未公布，但正如本专栏上篇报道介绍的那样，中国的产量已经达到了4.3GW。预计全球产量会达到10GW左右，因此估计中国所占的全球份额已达到4成。
渡过了全球经济危机难关，实现了V字形恢复的中国太阳能电池产业
对中国的太阳能电池产业来说，2008年下半年到2009年上半年的一年是重大的转换期。这是因为受到了全球性经济危机的影响。之前一直在稳步发展的中国太阳能电池产业，受到2008年夏季发生的全球金融危机的巨大影响。2008年下半年供货量大幅下滑。2009年上半年形势依旧严峻，有些甚至从第一季度到第二季度因收支恶化而亏损。
从图1中看不出2008年全年的大幅下滑。这是因为2008年上半年产量的增加，抵消了2008年下半年的下滑。同样，2009年全年也看不到下滑。虽然上半年严峻的形势持续，甚至有人预测称“如此下去，产量将大幅低于2008年”，但一进入第三季度，情况为之一变。太阳能电池市场再呈活跃趋势，中国太阳能电池厂商重新恢复至接近全负荷生产。除日本市场及美国市场的增长之外，欧洲市场也从下半年开始复苏。另外，人们对中国国内市场的期待也起到了推动作用。由于这些原因，2009年的产量保持了比2008年增加两倍的发展势头。
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