各种太阳能电池提高转换效率的速度都在不断加快。比如，尺寸超过10cm见方的单晶硅型太阳能电池的单元转换效率在2010年6月达到了24.2％,较2006年10月的22.0％提高了2个百分点以上，较2008年5月的23.4％提高了0.8个百分点。通常认为太阳能电池在安装封装后，转换效率的极限值为25～26％，所以可以说24%这一转换效率是相当大的成果。此外，在单晶硅型方面，还出现了厚度仅为20μm、转换效率为16.3％的产品开发事例。
另外，之前凭借低制造成本而非高转换效率来取胜的薄膜太阳能电池的效率也得到了提高。非晶硅型太阳能电池方面，目前推出了几款模块转换效率超过10％的产品。CIGS型太阳能电池方面，模块效率超过13％的产品也已亮相，这对部分结晶硅型太阳能电池产品造成了威胁。
2011年的市场规模尚不明朗
随着上述研发的快速推进，太阳能发电（PV）市场迅速扩大。英国调查公司IMS Research预测，2010年太阳能电池的导入量最高将达到14.6GW。其他调查公司的报告也显示为14GW左右，与2009年相比，增长率接近100％。2000年代后半期该市场以40％左右的年增长率逐渐扩大，但最近该增长率大幅增长。市场迅速扩大的预测是使研发加速的原动力。
不过，估计这一势头不会长期持续下去。在2010年超过14GW的导入量中，德国、捷克和意大利3国的导入量预计合计为9.8GW，占到整体的2/3。其中一半以上是因实施名为“Feed-in Tariff（FIT）”制度的导入促进政策而产生的一时性需求，在其反作用下，估计2011年上述3国的导入量会减小。虽然有部分乐观态度认为“2011年以后，美国和中国等国的导入量会增加”，但目前前景尚不明朗。
要想不受市场大幅波动的影响，在竞争中获胜，唯一的办法便是在提高转换效率或者削减制造成本的竞争中胜出。此前在PV市场上，随着转换效率等数值发生改变，竞争条件如同“游戏规则”发生变化一样大幅改变。所以当前重要的是能够在研发中使用预算。（记者：野泽 哲生）
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